СИЯЮЩИЕ КОРОЛЕВСТВА СЕГОДНЯ

Настроение нынешних Сияющих Королевств непросто описать. Его можно было бы назвать хрупким, но тогда мы отмахнёмся от осторожного воодушевления, которое многие здесь чувствуют после недавних событий. Порой оно и твёрдое, но это слово слабеет перед лицом опасностей, грозящих разорвать Королевства на части. Несмотря на грызню за власть, последствия Божественного Дождя и угрозу запустения от рук древних сил, среди простого люда держится именно осторожная надежда.

Наибольшая угроза, разумеется, — Шепчущий Деспот. Когда шесть лет назад Тар-Бафон поднялся из пепла Шпиля Висельника, Сияющие Королевства захлестнул чудовищный страх. В конце концов, немалая доля вины за поражение Тар-Бафона легла на Талдор: он был опорой Сияющего Похода, покровителем Последнего Оплота и одним из хранителей печатей Шпиля Висельника. Ароден, заклятый враг Шепчущего Деспота, был тесно связан с Талдором во времена Сияющего Похода. Тар-Бафон славится мелочностью — другие властители нежити сравнивали его с угрюмым ребёнком, играющим в бога, — и обид он не прощает. Всем было ясно: когда Тиран войдёт в полную силу, Талдор окажется среди первых целей лича, и никто из соседей не уцелеет. Пусть под Авессаломом Тирана и разбили, уничтожен он не был, и теперь он со своими силами выжидает на Острове Ужаса. Кионину и Друме, что некогда считали своё место на берегах озера Энкартан завидным для торговли, приходится теперь бдеть в ожидании вторжения нежити: именно на их берега сойдёт войско Шепчущего Деспота на пути к Талдору.

Отношения Челии с Королевствами остаются крайне натянутыми. Челия стягивает пехоту к границам Андорана, и нападения дьяволов случаются всё чаще. Этот тревожный рост враждебности заставляет многие Королевства бояться, что дело дойдёт до войны. Нидал стал целью усиленного присутствия Сумеречных Когтей — чтобы расшатать ближайшего союзника Челии. Равунель тем временем завязал отличные отношения с большинством Королевств, хотя в независимый Город Масок, Вайр, последнее время наведывается всё больше Львиных Клинков, и причины тому неясны.

Божественный Дождь тоже отразился на регионе невероятно сильно. Когда мир омыло кровью Горума, а его доспех обрушился жуткими осколками, Сияющие Королевства затаили дыхание. Ведь когда чуть больше века назад умер Ароден, последствия были громадны. Никто и вообразить не мог, насколько сильнее окажется удар на этот раз. Даже если оставить в стороне превращение простого люда в нефилимов, чародеев и даже экземпляров, дождь осколков войны и божественной крови поднял правительства Королевств на ноги. Первым войска (а именно скорбящую Ульфенскую Гвардию) на поиски этих останков послал Талдор, желая усилить державу, но последним он не был. После первых колебаний и внутренних раздоров все державы Королевств тоже двинулись по талданскому примеру. Друма собрала осколки и пустила их в дело как самый желанный товар с торгов, какой только знала страна, а Орлиные Рыцари Андорана начали применять осколки войны в особом, ни на что не похожем ремесле. Возможностей, что принёс Божественный Дождь, не вправе не заметить никто. В конце концов, помимо общественной безопасности, в этих реликвиях заключена великая сила — и она может понадобиться в грядущие дни.

Опасности эти и вправду не похожи ни на что, с чем Королевства сталкивались прежде. В Горах Пяти Королей вновь пробудилась ярость в когтях Даралатиксла (властный самец пепельного архидракона), так называемого Шестого Горного Короля. В Друме из гробниц поднимаются в туманном забытьи Сломленные Пророки — гибриды нежити и конструктов. Галту приходится иметь дело с растущей славой анархистов Сломленного Призрака и угрозой одержимых гильотин, Серых Клинков. Айудара, они же эльфийские врата, непредсказуемо мерцают в Кионине, а Ульфенская Гвардия Талдора столкнулась с чередой отставок: многих подкосила смерть их бога-покровителя. Иные угрозы, однако, зловещее даже этих — их породили не чудовища и не бойня богов, а люди. Консулы Андорана заговорили о повальном превращении Орлиных Рыцарей в регулярное войско, хотя сам орден в ужасе от этой мысли. В Талдоре закипает тайная война между виднейшими исполнителями из теневых убийц-Львиных Клинков. В Друме правлению Калистократии впервые угрожают всерьёз: во главе недовольных стоят калистократы-еретики, для которых возвращение Сломленных Пророков — знак, что вера свернула не туда. Любой из этих раздоров может обернуться полноценной междоусобицей, если мирного выхода не найдут.

И всё же, несмотря на все сложности, у народа Сияющих Королевств есть надежда. Кто-то, пожалуй, назовёт её блажью, но в столь опасные времена любая победа умеряет отчаяние. И пусть отчаяние всё ещё бродит по краям, никто не станет спорить: побед в последние годы у Сияющих Королевств набралось изрядно.

Война за Корону закончилась в 4718 А.Л. и с тех пор ввела Талдор в своего рода возрождение. Более свободное правление Евтропии резко расходится с прежними охранительными порядками и понемногу улучшает отношения Талдора с остальными Сияющими Королевствами. Галт после роспуска Серых Садовников тоже переживает небывалый покой. Пусть стране и грозит опасность из катакомб, полувековая эпоха публичных казней, терзавшая Галт, наконец закончилась. Успех Щита Торага в Горах Пяти Королей дал державе столь нужное усиление обороны, которым она намерена поделиться с союзниками как заслоном против невозможных ударов. С завершением работ дварфийские послы принялись разъезжать по всему краю в своих приметных драконоборческих конструктах. Появление огнестрельного оружия в Андоране вызвало у местных умельцев военный переворот в ремесле и заставило Орлиных Рыцарей завести новое крыло, чтобы как следует изучать это оружие и присматривать за ним. И конечно, при всех опасностях, которым подставляется Друма, никто не станет отрицать: дары Божественного Дождя оказались на редкость хороши для дела.

Пожалуй, самая обнадёженная держава Королевств — Кионин. После того как отряд искателей приключений сразил Древотёса, а королева Теландия и Зазиреле из А.Л.иджае объявили о королевской свадьбе, Кионин словно стоит на пороге нового Золотого века — и Теландия подкрепила это успехом Энкартанского соглашения, договора, по которому сложился настоящий союз почти всех держав вокруг озера Энкартан. Выставив теперь единый фронт против сил Шепчущего Деспота, Кионин сумел принести Сияющим Королевствам в целом и силу, и безопасность. С гибелью новорождённого повелителя демонов возможность эльфов теснить силы преисподней на юге воодушевила и соседей. Если Кионин пережил полубога, если Талдор выстоял в междоусобице, если Горы Пяти Королей выдержали пламя архидракона — то, пожалуй, глупее впасть в отчаяние, чем держаться за надежду.

---

ЗА ПРЕДЕЛАМИ СИЯЮЩИХ КОРОЛЕВСТВ

Отношения Сияющих Королевств с соседними краями весьма разнятся. Расколотые Земли в целом уживаются с Сияющими Королевствами. У Речных Королевств отношения с Талдором и Кионином особенно запутанные: и тот, и другой в своё время заявляли права на нынешние дикие земли. Мендев в целом ладит с Королевствами — сказалась их поддержка в походе против Мировой Язвы. У Бревоя же отношения с Королевствами прохладные, и по большей части из-за мелких разногласий.

Живые обитатели Ока Ужаса заметно наладили отношения с Королевствами. Энкартанские соглашения зажгли добрые связи между большей частью края и Друмой с Кионином. Молтун, к сожалению, вышел из договора и теперь отказывается от всякого товарищества с союзниками Нирматаса. Неожиданная перемена произошла в отношениях Белкзена и Гор Пяти Королей. Белкзен одним из первых поддержал начинание Высокограда — Щит Торага, — а дипломатический визит Ардакса Белого Волоса сильно продвинул дело мира между орками и дварфами.

Остров Кортос, как и всегда, — один из ближайших союзников Сияющих Королевств. Там живёт больше всего калистократов за пределами Друмы, а Сияющий Праздник 4720 А.Л. стал местом, где многие андоранцы впервые увидели А.Л.кенстарское огнестрельное оружие. Недавно по Королевствам разошлась слава бродячего цирка из Эскадара — Цирка Своенравных Чудес. Во время гастролей по Талдору труппа артистов свалила конструкта, усиленного осколком войны, и спасла городок Хелдрен.