Всадники Апокалипсиса

Я не до конца понимаю даймонов, моя Госпожа. Они стремятся к полному истреблению бытия, тотальному стиранию реальности. Неужели они не понимают, что это уничтожит и их самих? Разве их не заботит собственная гибель? Напротив, они, кажется, принимают её, хотя и не раньше, чем уничтожат всех остальных созданий. Эгоизм и саморазрушение — это мотивы, которые я, увы, способна понять, но эта нигилистическая их комбинация ставит меня в тупик относительно своей цели, да и того, как некое существо вообще могло стать настолько извращённым, чтобы прийти к подобному. Трудно по-настоящему постичь их образ мыслей, особенно с учётом того, что нам поручено избегать их ради блага Реки.

Всадники Апокалипсиса воплощают в себе чистейшую суть кажущегося противоречия, коим являются даймоны. Они правят Абаддоном и полностью преданы разрушению реальности — даже больше, чем их даймоническое отродье. Насколько я могу судить, Всадники начинали свой путь как души смертных, и их нигилистическое мировоззрение было таково, что со временем они возвысились до своего нынешнего божественного статуса. Они, более чем кто-либо другой, могли бы дать ответ на мои вопросы о даймонах. Однако я ни в коей мере не смею приближаться к Всадникам.

АПОЛЛИОН

Принц Чум захватил власть после исчезновения предыдущего Всадника Мора, одержимо уничтожив всех потенциальных соперников. Аполлион командует своей огромной армией лейкодаймонов, распространяя забвение подобно вирусу. Он не тратит времени на мелкие акты насилия и лишён терпения ждать, пока созреют долгосрочные замыслы. Вместо этого его моровые поветрия проносят небытие через города подобно молнии, опустошая целые королевства за считанные дни. Величайшими его творениями стали болезни, развращающие саму душу, гарантируя, что моя Госпожа вынуждена будет отправить его жертв в Абаддон, как только те падут.

Аполлион предстаёт в образе грузного гиганта в синяках и кровоподтёках, спелёнатого чёрными кожаными ремнями, с головой гниющего барана. Его плащ сшит из содранной кожи ангелов, пытавшихся спасти заявленные им души — содрав с ангелов кожу заживо, он навсегда запечатлел их лица в агонии на этом одеянии. Аполлион упивается созерцанием смертей, вызванных его болезнями, — не с бесстрастным долгом, а с упоением собственной правотой. Он рассылает своих разносчиков чумы по всей Вселенной, зная, что даже если их быстро сразят, несомые ими недуги распространятся и унесут больше жизней, чем те могли бы надеяться забрать в одиночку. Стоны и вопли заражённых служат для него молитвами, наполняющими его ещё большей силой, чтобы обрушить следующую хворь на всё живое.

Большую часть времени Аполлион проводит на своём Троне Мух, в гротескном дворце, возведённом задолго до его смертной жизни из трупа древней сущности. Он тревожно копит могущество против страха, о котором никогда не говорил вслух — возвращения своего предшественника, чья судьба остаётся тайной. Аполлион непрестанно трудится, простирая своё влияние всё дальше и видоизменяя болезни, дабы поражать тех, кто считал себя защищённым. Для Аполлиона единственное лекарство от существования — это его конец.

ХАРОН

Харон, старейший среди собратьев и Лодочник Стикса, — фигура терпеливая и коварная. Предпочитая позволять замыслам созревать со временем, Харон щедро делится своим могуществом лишь для того, чтобы взыскать долг десятилетия или даже века спустя. Будучи Всадником Смерти, Харон печётся о жалких, бессмысленных смертях, лишённых всякой веры, милосердия или значения, увлекая тех, кто гибнет в пучинах безнадёжности и нигилизма, на самое дно Абаддона и небытия.

Харон — последний выживший из изначальных Всадников Апокалипсиса, которые свергли Первого даймона в припадке ревнивого презрения. Владея знаниями с самых ранних дней мироздания, он единственный знает истинную историю Абаддона, но хранит её при себе. Это позволяет ему использовать любые возможности в сделках с любопытными смертными, увлекая всё больше душ в своё зловещее царство.

Харон предстаёт в облике высокого сутулого старца в истрёпанном плаще, крепко сжимающего в одной руке посох с фонарём, однако многие убеждены, что этот облик — лишь фасад. Его истинное лицо может быть непостижимым, скрытым в самом конце Стикса в его затонувшем дворце — Двору Тонущих. Некоторые предполагают, что этот облик — не более чем глашатай куда более чуждой сущности, покоящейся под водами Стикса. Как бы то ни было, Харон — вневременное существо, чьи сделки, обещания и бездонный голод уходят корнями в самые истоки времён.

Попытки смертных продлить отмеренный им срок жизни вызывают у Харона холодный гнев. Его даймоническое отродье изымает магию и технологии, дарующие избавление от старения, и доставляет их во Двор Тонущих, заполняя хранилища артефактами бессмертия. Он активно стремится контролировать более молодых Всадников, добиваясь единого фронта перед обитателями Абаддона и за его пределами. Сдерживание неутомимой жажды крови Зуриэль, гноящейся паранойи Аполлиона и экзистенциальных изысканий Трелмариксиана временами испытывает терпение Лодочника, но Харон никогда не забывает, что однажды всё сущее найдёт дорогу к его водам, и сам жаждет того дня, когда сможет утонуть в них.

ЗУРИЭЛЬ

Всё, что когда-либо знала Зуриэль, — это война. При жизни она сначала была поборницей справедливости, а затем была отлучена от церкви за ересь. В ответ она проложила себе путь к власти через резню, пока не венчала себя короной императрицы, после чего велела распять всех до единого членов своей бывшей веры. Затем она вела несколько жестоких войн против соседних королевств, пока кинжал убийцы не пронзил её сердце. Попав в Абаддон, она стремительно поднялась по иерархической лестнице даймонов, и когда заметила слабость во Всаднике Войны, сразила его в битве, присвоив этот титул себе.

Зуриэль предстаёт в образе трагического ангела с прекрасными золотыми волосами, великолепными крыльями и глазами из полированного обсидиана, непрестанно источающими кровавые слёзы. Она обитает в Пепельной Печи — своём уголке Абаддона, где орудия войны выковываются в пламени горящих душ. Зуриэль командует одной из крупнейших регулярных армий во всём мироздании: бесчисленные солдаты-даймоны готовы вести войну. Все страшатся забвения от рук Зуриэль и её воинства. Всадница Войны всегда рада предоставить свои силы, воинов и сокрушительные открытия на всех планах. Пока продолжается война, всё новые души затягивает в её вечно пылающую печь.

Стойких культов Зуриэль немного. Она питает ненависть к богам ещё со своей смертной жизни, однако признаёт, что религиозная рознь — превосходный повод для войны. Своих последователей она считает абсолютно расходным материалом, позволяя им верить во что угодно, пока они доставляют ей души на остриях своих клинков. Она служит символом пирровой победы, насмешливой ложью для тех, кому обещали ангельскую награду в загробной жизни вопреки жизни, проведённой в насилии. Лишь небытие ожидает тех, кто служит Ангелу Запустения.

ТРЕЛМАРИКСИАН

Ещё до своей смертной кончины Трелмариксиан уничтожил целый мир. Рождённый тифлингом с даймонической кровью, он испытывал всепоглощающий голод ненависти к окружающим и никогда не знал покоя. Во время затмения он совершил ритуал настолько могущественный, что тот мумифицировал каждое живое существо в его мире, и его сердце наконец наполнилось удовлетворением. Умирая от истощения, но ликуя от успеха, Трелмариксиан услышал взывающий к нему голос. Голос насмехался над ним, восклицая, что всё им достигнутое ничтожно по сравнению с тем, что ожидает его дальше. Последним смертным воспоминанием Трелмариксиана был взгляд, устремлённый в затмение.

Лиутерия, изначальная Всадница Голода, была впечатлена завоеванием Трелмариксиана и взяла его в ученики, роковым образом недооценив его амбиции. Узнав от наставницы всё, что только мог, Трелмариксиан пожрал её и присвоил её титул.

Трелмариксиан предстаёт в облике болезненного мужчины с тремя щелкающими челюстями шакальими головами и гниющей, перепончатой плотью, непрестанно сочащейся и слезающей пластами с его тела. Будучи Всадником Голода, Трелмариксиан несёт забвение медленно, наблюдая, как смертные увядают, пока их собственные тела обращаются против них. Он распространяет рак одним прикосновением, подстрекая клетки к бунту, а его дыхание вызывает приступы крапивницы и удушья у всех, кто находится поблизости. Он объединяет усилия с Зуриэль, чтобы воины никогда не вернулись домой собирать урожай, оставляя посевы гнить на корню. Он сотрудничает с Аполлионом, разнося болезни скота и опустошая погреба мясников. Однако Харону Трелмариксиан почти не доверяет, уверенный, что старейший Всадник скрывает тайны.

Честолюбие Трелмариксиана не удовлетворилось обретением почитаемого места среди Всадников Апокалипсиса. Он помещает частицу себя внутрь каждого из своих даймонических слуг, получая над ними контроль. В результате его разум непрестанно захлёстывает лавина голосов слуг, и лишь с предельным сосредоточением он способен их заглушить. И всё же остаётся единственный голос, который невозможно заставить умолкнуть — тот самый, что обратился к нему перед смертью. Этот голос продолжает говорить с ним, суля будущее ещё невиданного опустошения.