Боги гоблинов

Моя Госпожа, гоблины, исследование которых вы мне поручили, оказались существами исключительно неопрятными и абсолютно лишёнными всякого благоговения, но при этом чрезвычайно занятными. Вечно изменчивые и хаотичные, их общества редко развивают полноценную религию или веру, которой они могли бы доверять, а не трепетать от страха перед ней. Именно из-за этого страха перед стоящими выше них мы и видим столь мало гоблинских богов. Те же, кому удаётся пробиться на эту ступень и удержаться на ней, поистине исключительны.

Видите ли, в ходе моих многочисленных бесед с гоблинами и духами гоблиноидов я выяснила, что большинство из них на самом деле вовсе не желают, чтобы о них помнили после смерти. Привлечение внимания гоблинских богов-создателей обычно оборачивается катастрофической гибелью. Эти боги-создатели гоблинов, вопреки своему пышному титулу, на самом деле — баргхесты на службе у Ламашту: Хадрегаш, Венкельвор, Заронгел и Зогмугот. Согласно преданиям, смертные гоблины зародились из крови, пролившейся от жертв этих баргхестов. (Мне ещё предстоит подтвердить это, поскольку отдельные части библиотек по-прежнему недоступны для меня, несмотря на многочисленные прошения.) Эти могущественные божества-баргхесты правят своими подданными с помощью страха, поклявшись Ламашту, что гоблины вечно будут благоговеть перед ней. Если гоблин вознесётся к божественности, это может отвлечь веру от Ламашту и нарушить клятву богов-баргхестов. Посему боги-создатели пожирают всякую гоблинскую душу, способную вознестись до божественного сана. Это могло бы объяснить крайнюю неприязнь гоблинского рода к собакам, хотя мои беседы указывают на то, что эта ненависть — воистину странное совпадение.

Об этих четырёх божествах написано предостаточно, поэтому я решила расширить рамки задания и включить в него тех гоблинских богов, которые пережили свирепость своих создателей — в особенности тех, кто играет ключевую роль среди гоблинов-искателей приключений. Любой гоблин, снискавший славу или восхваление за свои деяния, потенциально способен вознестись. Мне даже довелось побеседовать с душой дрожащего и трусливого несостоявшегося гоблинского героя-бога (попросившего сохранить анонимность в моём отчёте), чьё признание пришло лишь благодаря изобретению «Абсолютного отпугивателя собак» — жутко смердящего снадобья, которое местные гоблины, и особенно налётчики, обожали. Сосредоточенная божественность от этого обожания едва не вознесла его до божественного сана из-за того, что сородичи боготворили его. Разумеется, едва этот гоблин осознал, насколько близок к обретению божественности, он принялся сознательно портить собственный продукт, дабы лишиться веры последователей. Он не успел. Однажды утром остальные гоблины обнаружили лишь лужу крови там, где обычно спал их товарищ — как мне поведали, по причине ревности одного из четырёх богов-баргхестов.

Что же представляет собой эта сосредоточенная божественность? Гоблины, кажется, обладают скрытым потенциалом, о котором мало кто подозревает: они способны создавать собственных богов из чистой воли и веры! Словно в каждом без исключения гоблине сокрыта крупица божественности (это согласуется с теориями, изложенными мною ранее в этом томе). Когда гоблин вверяет свою веру кому-то другому, он отдаёт эту частицу божественности. Поэтому, когда множество гоблинов превозносят сородича (или даже предмет, судя по тому, что мне довелось видеть), вся эта божественность концентрируется в одной сущности, приближая её на шаг к божественному сану. И всё же эти гоблинские «герои-боги» остаются в лучшем случае мелкими сущностями, и требуются дальнейшие усилия, дабы совершить скачок от героя-бога к истинному божеству.

Когда зарождающийся гоблинский герой-бог погибает, куда уходит эта сосредоточенная божественность? Полагаю, я сталкивалась со случаями, когда эта сила каким-то образом возвращалась к почитавшим его гоблинам. Тем не менее бывали и исключительные ситуации, когда сгусток божественности оставался цельным и переходил в предмет или существо поблизости от павшего героя-бога. Я слышала слухи о том, что последователи злых богов выслеживают зарождающихся героев-богов, дабы собрать эту силу, однако если кому-то это действительно удалось, прямых подтверждений я пока не нашла.

СИЛА ВЕРЫ

По мере того как мои исследования продолжались, я столкнулась с крайне двусмысленной ситуацией: гоблины, за которыми я наблюдала и с которыми беседовала, похоже, прониклись ко мне искренней симпатией. Я изо всех сил старалась сохранять беспристрастность, однако непрерывное общение с ними, кажется, снискало мне их расположение: некоторые гоблины принялись одаривать меня подношениями и даже распевать обо мне песни! Поначалу это застало меня врасплох, однако я должна признаться (как того требуют правила), что поддалась их вниманию. Мне нелегко признать это, моя Госпожа, но я позволила себе увлечься их похвалами.

К счастью, я вовремя опомнилась и осознала, что это способно нанести серьёзный урон моему проекту и поставить под сомнение мою профессиональную этику. Впрочем, в процессе я сделала важное открытие! Позволив себе подыграть и даже довериться их растущему обожанию, я физически ощутила перемену внутри себя. Это трудно описать, но моё внутреннее естество словно бы стало легче. Не это ли испытывают зарождающиеся герои-боги? Не был ли это первый шаг к обретению божественности? Вполне возможно, что другие боги переживали то же самое в неизмеримо большем масштабе при своём вознесении. На эти вопросы я не могу дать окончательного ответа, ибо как только я осознала перемену, я поняла, что совершила оплошность. Я велела гоблинам прекратить, дабы не навлечь на себя взоры богов-баргхестов.

Хотя мой мимолётный опыт с «божественностью» был весьма занятен, я бы сказала, что требуется гораздо больше исследований, дабы по-настоящему постичь, как именно вера взаимодействует с силой бога. Мои друзья-гоблины понимают это хотя бы инстинктивно, но попытки заставить их выразить и объяснить сие понимание оказались малопродуктивными.

Вопреки этому любопытному наблюдению, все мои прежние изыскания утверждают, что вера не оказывает долговременного влияния на божественность. Забытые боги остаются столь же могущественными, как и их прославленные собратья (хотя если бог исчезает из реальности в результате забвения, способа узнать об этом не существует — удручающая мысль!). Насколько я могу судить, эта сила веры уникальна для гоблинов и действует лишь благодаря древней и опосредованной связи с Ламашту. Гоблины, вероятно, несут в себе больший запас божественного потенциала в силу этой связи, что и позволяет вознесению на основе веры происходить в принципе. Однако, поскольку далеко не каждый гоблин считает себя порождением баргхестов-служителей Ламашту, судить трудно. У гоблинов может быть иное происхождение, объясняющее эту уникальную способность. Быть может, истинным создателем гоблинов был некий забытый бог из далёкого прошлого?

Если так, это выставляет их отношения с так называемыми богами-создателями в куда более зловещем свете (хотя я, признаться, с трудом могу представить узы более зловещие, нежели быть сожранным собственными прародителями)! Если баргхесты не обладают правами на гоблинов по праву рождения — сколь бы ложным и жестоким ни было подобное право, — почему они преследуют гоблинов с таким рвением? Вопрос встаёт ещё острее, если вспомнить моё открытие о том, что боги-баргхесты пожирают любого гоблина, приближающегося к порогу божественности. Стремятся ли они собрать этих зарождающихся сущностей ради собственных целей? Или же они заинтересованы в том, чтобы не позволить гоблинам обрести божественность — подобно тому как бог Ачакек убивает смертных, дерзнувших посягнуть на божественный сан? Очевидно, что эта тема требует дальнейшего изучения, хотя должна признаться, что сия перспектива меня ничуть не радует. С учётом риска привлечь внимание баргхестов и причуд гоблинских респондентов — что ж, моя Госпожа, я определённо не смогу продолжить без должного одобрения со стороны Лорминоса!

БОГИ-СОЗДАТЕЛИ

Четверо богов-баргхестов сохраняют многочисленную паству среди гоблинов.

Хадрегаш

Хадрегаш, главный бог-создатель гоблинов, часто изображается баргхестом с мускулами, перекатывающимися под дымчатой шерстью. Известный как самый сильный и могучий среди четырёх богов-создателей, он внушает мысль о том, что в численности кроется сила, а сила равна власти. Многие гоблиноиды следуют его заветам и власти, заключая союзы между племенами и выказывая глубочайшее почтение субординации. Хобгоблины почитают Хадрегаша превыше всех, полагая его заветы в основу своих законов: действовать числом; методично планировать засады, нанося врагам минимум вреда ради захвата максимального числа пленников; и править всеми землями железной рукой.

Величайший Верховный Вождь-Босс принимает самые разные подношения от последователей (кровавые жертвы — его любимые). Могущественное оружие уверенно занимает второе место: он посылает своих самых умелых последователей забирать эти дары с алтарей и пускать в дело на поле брани. Хадрегаш редко находит почитателей среди не-гоблиноидов, за исключением жестоких тиранов и им подобных личностей.

Венкельвор

Среди гоблинов Венкельвор считается прекраснейшей из богинь. Многие гоблины изображают её соплеменницей-гоблиншей, а не в её истинном облике — баргхеста с бледно-голубой шерстью и тремя хвостами. Венкельвор терзает вечный голод, утоляемый лишь пожиранием врагов. Она предпочитает поедать добычу живьём, поскольку питается не только плотью, но и страданиями жертвы, которые Венкельвор считает восхитительным гарниром.

Среди многочисленных способов почтить Венкельвор её почитатели лучшим считают связывание максимального числа пленников во время набегов и сжигание их заживо, лакомясь ими по мере зажаривания или в рамках пиршества после грабежей. Её верховные жрецы утверждают, что вопли агонии услаждают Венкельвор, и она награждает верных новыми зубами либо заострением зубов и когтей, облегчая пожирание следующей трапезы.

Гоблины, почитающие Славнейшую Вечноголодную, порой молятся и Лурлупу. Они посвящают жизнь поглощению всего съедобного, стремясь насытить утробу обоих божеств. Эти ненасытные создания обычно ведут затворнический образ жизни, поскольку большинству остальных гоблинов их повадки внушают отвращение.

Заронгел

Заронгел — бог-создатель истребления собак, огня и конного боя. То, что сами баргхесты разительно напоминают собак, кажется, ничуть не заботит ни Заронгела, ни его паству. Судя по всему, Заронгел презирает одомашненных псовых за раболепие перед смертными. Его часто изображают волкоподобным баргхестом с гривой из пылающего огня. Из его пасти сочится магматическая субстанция, напоминающая расплавленную слюну.

Не будучи сильнейшим из четырёх создателей, Заронгел определённо самый проворный, с мощными лапами, готовыми к охоте. Он обучил гоблинов травить собак, создав тактику поджогов, рассчитанную на то, чтобы отрезать добыче все пути к отступлению. Многие гоблины передают эти собачьи облавы из поколения в поколение. По слову Заронгела, убитую собаку следует сжечь без остатка, дабы окончательно стереть её след. Последователи Заронгела стремятся не оставлять следов, сохраняя лишь немногие уцелевшие кости для ритуалов и похлёбок.

Заронгел внимает далеко не каждой молитве. Всякий, кто желает привлечь его внимание, обязан сперва сжечь затравленную собаку. Гоблины верят, что попытка воззвать к Заронгелу до прохождения этого испытания навлекает неудачу на сотню месяцев. Те же, кому удаётся снискать благосклонность Ломателя Лая, обычно получают ездового зверя — гоблинскую собаку или варга. От верующих Заронгела ждут умения управляться с этими тварями, хотя бог не оказывает им никакой помощи в обучении, и немало незадачливых гоблинов было съедено собственными дарованными богом скакунами.

Зогмугот

Мозг всей четвёрки гоблинских создателей, Зогмугот — богиня с пагубным нравом и маниакальным темпераментом. Изображения Госпожи Последнего Вздоха показывают её баргхестом с шерстью цвета морской волны. Непрестанно взирая на мир разноцветными глазами из морского стекла, гоблины сильно рискуют, привлекая её внимание. Она не терпит, когда её докучают смертные просители, и если решает, что гоблин был обязан разрешить проблему сам, она скора на беспощадную расправу. Зогмугот решает, утонет ли гоблин в пучине или будет выброшен волной на берег, и жестоко топит жертв, находясь в дурном расположении духа. Большинство гоблинов ритуально задабривают её по этой причине, а те, кто отчаянно жаждет её внимания, бросаются в морские пучины и пытаются утопиться.

Последователи Зогмугот, меньше всего нуждающиеся в ней, вознаграждаются озарением и материалами для изобретений, выносимыми прибоем на берег. Это часто приводит к тому, что её почитатели становятся изобретателями или оружейниками своих племён. Создавая новые механизмы, они отдают ей дань уважения и вознаграждаются новыми замыслами, порождающими новые изобретения — замыкая бесконечный круг. Чем смертоноснее изобретение, тем щедрее награда. А если это орудие пыток, сопряжённое с утоплением жертв — тем лучше.

ГЕРОИ-БОГИ

Несколько гоблинов снискали божественный статус благодаря обожанию и вере своих сородичей.

Конг

Ни одно место, где объявляется Конг, не остаётся спокойным. Их приближение можно заметить за десять миль благодаря невообразимой какофонии. Конг, Бах-Трах, — один из немногих гоблинских героев-богов, часто предстающий в образе аватара, да и то лишь перед теми, кто задумал грандиозную шалость и нуждается в лишней паре рук для её воплощения. Внешне Конг предстаёт гоблином со множеством безделушек, прицепленных ко всем возможным частям тела, каждая из которых служит инструментом для шума или проделок. Они популярны преимущественно среди детей и самых хаотичных гоблинов. Другие народы часто смотрят на последователей Конга с неодобрением, однако большинство гоблинских племён поощряет эти безудержные выходки и от души потешается над ними. Куда больше гоблинов наказывают за дурную реакцию на последователя Конга (или самого Конга), нежели за сами проказы. Причина кроется в том, что шалости Конга никогда не замышляются с целью причинить вред окружающим, а лишь ради всеобщего веселья (хотя с учётом гоблинской натуры безобидные намерения далеко не всегда оборачиваются безобидными последствиями).

Помимо учинения беспорядков Конг — страстный поклонник музыкальных номеров, хотя их художественный вкус сугубо гоблинский. Почитатели Конга непременно расстраивают инструменты или бьют по ним со всей мочи, дабы извлечь самый какофоничный грохот из возможных. Его последователи обычно выбирают стезю барда, даже если спутники не в восторге от такого соседства. Искатели приключений-конгиты непрерывно колотят палками по всему на своём пути ради ритма в странствиях, изо всех сил пытаясь вовлечь остальных.

Лурлуп

О Лурлупе известно немногое, кроме того, что он обладает бездонным аппетитом. Старший Брат Обжора предстаёт типичным темно-синим гоблином с множеством пастей по всему телу — например, на ладонях и пояснице. Этот гоблинский герой-бог почитается всеми, кто обожает поесть, хотя и не обязательно ради вкуса пищи. Почитатели Лурлупа едят ради самого процесса поглощения и испытывают непреодолимую нужду постоянно что-то жевать или держать во рту. Это означает, что главными ценностями для них выступают текстура и температура пищи. Они также видят особое призвание в поедании диковинных вещей — к примеру, частей гидр или элементалей.

Среди последователей Лурлупа распространено поверье, что во время еды они на самом деле кормят не себя, а Лурлупа, нуждающегося в непрерывном притоке пищи. Верующие утверждают, что Лурлуп имеет обширные связи и дёргает за ниточки других богов, заботясь о том, чтобы еда (или хотя бы то, что можно пожевать) всегда была под рукой. Кроме того, гоблинские повара (или «шефы», как они себя величают), составляющие основную паству Лурлупа, нередко получают благословения от бога, позволяющие приготовить больше снеди из того же количества припасов.

Некоторые племена гоблинов, такие как Трупоеды, столь преданы Лурлупу, что доходят до вырезания собственного желудка, проходя ритуал, дабы Лурлуп сотворил новый сакральный желудок на его месте. Этот новый желудок питает Лурлупа напрямую съеденной пищей, по-прежнему утоляя голод самого гоблина.

Теки Крепкое Брюхо

Теки Крепкое Брюхо удивила многих учёных мужей Голариона, когда внезапно вознеслась как герой-бог: большинство никогда о ней не слышало или знало лишь истории о её провалах. Однако те, кто знал её лично, описывают Теки как личность, неизменно добивающуюся своих мечтаний вопреки бесчисленным неудачам и очевидным преградам. Гоблины, багбиры и самые невероятные искатели приключений болели за неё, ведь она помнила и представляла каждого из них. «Каждый может стать героем, если только захочет», — говаривала Теки. В божественном сане Теки выглядит в точности так же, как при жизни: гоблинша с ярко-жёлтой кожей, в плаще с изображениями незадачливых героев, которых она поддерживала при жизни, с кучей старого оружия и прочего приключенческого хлама, и с неугасающей улыбкой на лице.

Пусть её редко ценят широкие массы, Помнительница прикладывает колоссальные усилия к тому, чтобы молва о безымянных героях достигала поселений по всему Внутреннему морю. Вооружившись этими вестями, многие деревни обращаются за помощью к этим безвестным смельчакам в годину бедствий. Её паства состоит преимущественно из искателей приключений, начавших свой путь благодаря помощи Теки. Завершив первое дело, герой может снискать как раз ту крупицу славы, что откроет дальнейшие дороги. Теки учит этих прославившихся героев разносить молву о других безвестных храбрецах, продолжая цепочку признания. Последователи Теки обычно состоят в гильдиях — истребителей чудовищ или воровских шайках, надеясь использовать организации ради большего признания.

Теки Крепкое Брюхо наказывает последователям оставлять на своих алтарях старое оружие, ненужные магические вещи или иное снаряжение, способное помочь начинающим героям сделать первый шаг. Эти алтари обычно охраняются, и те, кто дерзнёт украсть со Станции Крепкобрюхой, навлекают на себя гнев Теки. Этот гнев выражается в неведомых воителях, преследующих воров, череде неудач в пути или даже увядании репутации вора, затрудняющем поиск заказов. Лишь когда вещи возвращены на место или взамен оставлены предметы схожей ценности, Теки смягчается.

Зугеро

Зугеро охватывает оба полюса ратного дела. Будучи смертной, она почиталась блистательным полководцем: говорили, ни один другой гоблин не выходил победителем из столь многих набегов. Зугеро считала, что незачем вступать в бой, если победа не гарантирована наперёд. Она выверяла места для засад, заставляя других мастерить ловушки или обращать окружение в свою пользу. Свой гениальный тактический ум она держала в боевой готовности благодаря непрерывному отдыху. Её воины нередко заставали её дремлющей или выпивающей прямо посреди сражения, надёжно укрывшись в глубоком тылу. Согласно сказаниям, именно её самый могучий сон в конце концов вознёс её до сана Воительницы Снов. Ныне она предстаёт гоблиншей с бледно-зелёной кожей в аляповатых доспехах из металлолома, увешанной оружием и ловушками на поясе. В глазах наблюдателя она кажется либо готовой к схватке, либо едва не засыпающей, что многие гоблины толкуют как знак того, на какой задаче смотрящему следует сосредоточиться в данный миг.

Дабы принудить своих последователей к отдыху и расслаблению, Зугеро шепчет тактики или дарует озарения о ведении боя или засады лишь тогда, когда её верующие манкируют своими текущими обязанностями. Для Зугеро отдохнувший разум жизненно необходим для победы в битве, являясь к тому же превосходной наградой за успешное противостояние. Она разборчива: далеко не каждый удостаивается её советов, и, как утверждают, она судит своих верующих по числу шрамов. Опыт рождает хитроумного и великого тактика, а он куётся в боях или на ошибках при попытках обманом заставить врага плясать под свою дудку. Посему те, кто мечтает стать избранником Зугеро, обязаны встречать опасность лицом к лицу и мыслить стратегически, дабы выжить в ней.