Боги орков

Моя Госпожа, у орков весьма примечательные взаимоотношения с божествами. Они почитают огромное множество богов и тяготеют к тем, кто, по их убеждению, способен даровать им наибольшую силу, даже если это не орочье божество (а возможно, особенно если это не бог орков). Большинство орочьих богов некогда были смертными орками, возвысившимися благодаря тому, что бросили вызов и убили другое божество, дабы завладеть его силой. Ради вашего же блага, моя Госпожа, я безмерно рад, что эта традиция не получила широкого распространения!

Орочьи души, с которыми мне довелось побеседовать, называют этот процесс становления богом «Горнилом». Большинство смертных утратили знание о том, как возникло это испытание или чем обеспечивается его исполнение, однако претенденты-орки по-прежнему регулярно пытаются его пройти. Хотя обретение столь великого могущества соблазнительно для многих, орочий путь сопряжен с величайшим из всех рисков: полным уничтожением души! Похоже, на этот вызов решаются лишь самые могучие, отважные или безрассудные орки.

Для орков, решившихся войти в Горнило, существует свод правил, которому обязаны следовать все участники, включая богов, принявших вызов. После краткой беседы с Граском, одним из новоиспеченных орочьих божеств, так и осталось неясным, соглашаются ли они с этими правилами ради обретения божественности или здесь действуют иные силы (хотя я уверен, что вам, моя Госпожа, ответ прекрасно известен). Как бы то ни было, мне представляется маловероятным, чтобы каждый из многочисленных орочьих богов на протяжении истории следовал этим правилам исключительно по доброй воле.

Первое правило гласит, что претендентом должен быть умерший орк, объявивший о своем вызове (часто называемом Правом Смерти) незадолго до своего последнего вздоха. К примеру, претендент не может принести клятву за годы до кончины, но сделать это перед боем или отходом ко сну вполне допустимо, если вслед за этим наступает смерть. Перейдя в загробный мир, он выбирает божество, которому бросает вызов — обычно это бог орков, хотя известны случаи, когда Право Смерти применялось против небожественных для орков сущностей. Оттуда претендента препровождают — обычно в сопровождении психопомпа — к избранному божеству. Вызов не может быть проигнорирован или отвергнут, однако после разъяснения полных правил бог обязан предоставить претенденту единственную возможность отозвать вызов, что позволит претенденту отправиться в загробную жизнь обычным порядком.

Второе правило заключается в том, что смертный, воззвавший к Праву Смерти, должен сразить бросившего ему вызов бога в честном поединке; иного пути к победе в Горниле не существует. Горнило разворачивается на нейтральном поле брани, где боги лишены возможности применять свои божественные силы. Богу и претенденту предоставляется практически все необходимое для схватки — будь то экипировка, восстановленная конечность или союзники. Однако число бойцов всегда должно быть равным: если претендент может призвать на помощь друзей или даже другого бога (и на этот зов можно ответить отказом!), то и бросающий вызов бог получает равное число союзников для битвы.

Третье правило гласит, что значение имеет лишь убийство самого бога, принявшего вызов, и только бросивший вызов орк может стать божеством по итогам битвы. Союзники с обеих сторон на самом деле не умирают, но победа над ними не завершает схватку: лишь гибель бога или претендента ставит в ней точку.

Четвертое правило состоит в том, что проигравший в Горниле уничтожается окончательно и бесповоротно. Если погибает претендент, его душа растворяется и обращается в планарную квинтэссенцию. Таким образом, он не может войти в загробный мир, чтобы предстать перед вашим судом, моя Госпожа. Воскресить кого-либо в таком состоянии невозможно даже для бога. Если же повержен сам бог, его невозможно вернуть к жизни никакими средствами.

Пока орк проходит через Горнило, его тело отмечено знаком, который смертные зовут «Знаком Обета». Знак Обета исчезает при поражении, но если поединок увенчался успехом, возникает новый знак — «Знак Божественности». Большинство орков верят, что любого, кто потревожит бренные останки орка, проходящего Горнило, постигнет проклятие, полоса неудач или гнев новоявленного бога в случае его возвышения. С учетом этого орки предпочитают оставлять такие тела нетронутыми до тех пор, пока исход битвы не станет очевиден, даже если на материальном плане для этого требуются годы.

Согласно нашим записям, Горнило вершилось неоднократно на протяжении истории. Однако божество остается грозным воином даже без своих сверхъестественных сил. Потому лишь считанным претендентам удалось вознестись через Горнило.

По тем или иным причинам некоторые из прежних орочьих божеств предпочли не являть себя смертным немедленно. Некоторые избрали путь исследования иных планов, постижения новых сил, сбора паствы за пределами Вселенной, оказания малозаметного влияния на смертных или завершения дел, которые изначально побудили их стать богами, прежде чем позволить своему имени разнестись по миру и подставить себя под новый вызов Горнила. Некоторые смертные обратили внимание на то, что тел со Знаками Божественности куда больше, чем общеизвестных орочьих богов, и предположили существование значительного числа неведомых божеств орков — таких как орк, сразивший Дрету и занявший ее место.

Однако это вовсе не тот путь, который избрал Уйрх, когда вознесся совсем недавно; он и Тораг незамедлительно объявили о его возвышении своим последователям. Уйрх стремился к божественности как к способу распространить свои новые верования, а Тораг с радостью заключил союз со смертным, искавшим божественности, к немалому удивлению приверженцев обоих.

В последние годы своей жизни Уйрх начал примерять на себя роль несгибаемого защитника. Будучи ревностным последователем Саренрэй, он по-прежнему высоко ценит многие из ее заветов, однако увидел, что, исполняя ее волю и пытаясь наставить на путь искупления закоренелых злодеев, он лишь давал им возможность продолжать причинять зло другим. В конце концов он пришел к выводу, что искупление не всегда служит высшему благу, и слабые должны быть защищены любой ценой теми, у кого есть сила для их защиты.

Осознав это, Уйрх принялся изучать все способы защиты тех, кто не способен постоять за себя сам. Помимо прочего, он постигал устройство городских укреплений, обучался боевым стилям, позволяющим эффективнее оберегать союзников рядом с собой, уделял больше внимания планированию операций с учетом присутствия беззащитных людей и учился помогать окружающим сохранять спокойствие в опасных ситуациях.

Оглядываясь на свои самые опасные походы, Уйрх понял, что однажды все его знания уйдут в могилу вместе с ним. Он обдумывал открытие своего рода академии, дабы передать накопленный опыт, но это оказалось невыполнимо по целому ряду причин.

Он исследовал множество альтернативных путей, стремясь сделать так, чтобы его знания выдержали испытание временем и оставались понятными будущим поколениям.

В определенный момент Уйрх обратился за советом к Торагу. И к своему удивлению, получил его: Уйрх мог бы лично наставлять смертных и влиять на многие поколения вперед, если бы сумел стать богом.

Он был готов пойти на риск лишиться загробной жизни ради шанса добиться желаемого и начал приготовления. Когда он наконец пал в бою, то призвал Торага в качестве своего союзника в Горниле. Тораг согласился без колебаний. Вдвоем они сразились с тираническим богом орков Ланишрой и его вестником, исполинским саблезубым тигром, одолев их в битве, длившейся несколько дней.

Вознесшись, Уйрх особо подчеркнул роль Торага в своем возвышении, провозгласив учение о родстве и сплоченности дварфов и орков. Тораг, в свою очередь, заявил, что обрел надежного брата, достойного соратника и близкого по духу друга в лице новоявленного Уйрха. И орки, и дварфы испытывают самые противоречивые чувства по поводу союза Уйрха и Торага. Некоторые представители обоих народов сочли это партнерство предательством, полагая, что Тораг поступился собственными заветами или что Уйрх предал свой народ. Некоторые орки сочли Уйрха слабаком из-за того, что ему понадобился союзник, да еще и дварф. Другие же верят, что это наконец открывает дорогу к долгожданному миру между орками и дварфами, хотя покажет лишь время.

Из всех деяний Горнила это предприятие известно мне лучше всего, поскольку я лично был свидетелем части событий (сохраняя, разумеется, безопасную и беспристрастную дистанцию). С тех пор мне удалось каталогизировать столько орочьих богов, сколько удалось обнаружить, хотя для меня очевидно, что еще больше ждут своего часа, пока не настанет время явить себя миру.

ГРАСК УЛЬДЕТ

Немногим смертным известно, что Граск Ульдет пал от руки наемных убийц, подосланных его собственным верным мажордомом, Ардаксом Беловласым; и еще меньше тех, кто понимает, что ни одна из сторон не считает это предательством. Граск страстно желал именно насильственной смерти, дабы провозгласить свое Право Смерти, тогда как необычайный пророческий дар Ардакса предсказал будущее, в котором Граск присягнет Тар-Бафону по возвращении Шепчущего Тирана. Будучи сражен наемниками, Граск бросил вызов богу Загрешу, одолел его и вознесся до божественности.

Почти сразу после вознесения Граск предпринял попытку убить дварфского бога Торага, вонзив топор дварфской ковки в грудь древнего божества. Вполне вероятно, что Граску это удалось бы, положив начало новой эпохе кровопролития и войны между дварфами и орками, если бы не вмешательство нового орочьего бога Уйрха, который спас жизнь Торагу и обратил Граска в бегство в яростном поединке.

При жизни мечта Граска заключалась в накоплении богатств через торговлю, а не грабительские набеги; он установил подобие закона и порядка, дабы привлечь иноземных купцов в Белкзен. Поначалу эта затея не пользовалась популярностью среди населения, привыкшего наживаться разбоем, но все изменилось, когда золото полилось рекой.

Став божеством, Объединитель ценит тех, кто строго следует установленным им при жизни правилам и заветам. Он открыт к торговле и переговорам с другими народами, хотя наотрез отказывается прощать дварфам преступления, которые те, по его убеждению, совершили против его соплеменников. Он требует беспрекословного повиновения от рядовых подданных и железной хватки от власть имущих — и все это во имя улучшения участи орков. Во многих отношениях он представляет собой прямую противоположность Уйрху, считающему, что сила должна служить защите слабых.

ДЖУХА

Джуха — богиня охоты на крупную дичь. Она благоволит тем, кто действует сообща, чтобы завалить огромного зверя и прокормить свое племя, особенно если охота ведется под покровом ночи.

Будучи смертной, Джуха была дромааром с устремлениями, схожими с помыслами Граска: она желала повести орков в новую эру процветания, изменив то, как их воспринимают соседние государства. Она рассчитывала положить конец набегам, объединить твердыни Белкзена и сразить Тар-Бафона в доказательство искренности своих намерений. Несмотря на юный возраст, Джуха собрала вокруг себя последователей благодаря одной лишь физической мощи и свирепости, однако не смогла привить им дух сплоченности, и ее отряд распался. Раздосадованная, она отправилась в одиночку охотиться на мамонта, но они со зверем одновременно нанесли друг другу смертельные удары. Она и мамонт испустили последний вздох вместе, и перед самой смертью Джуха успела прошептать свое Право Смерти.

Вознесясь, она назло всему стала Неутомимой Охотницей, богиней охоты на крупную дичь. Однако она не спешила открывать свое присутствие смертным, решив осмыслить прожитую жизнь. Со временем она осознала свои ошибки и решила передать эти уроки живущим. Она поняла, что охота на крупного зверя — идеальный способ донести до соплеменников непреложную необходимость командной работы.

МАХЬЯ ОГНЕВОЛОСАЯ

Будучи смертной, Махья Огневолосая почитала Саренрэй и была военачальницей твердыни Палящего Солнца, изначально сформированной из изгнанников других кланов. Благодаря героической и внушающей трепет славе Махьи ее народ стремительно рос и расширял свои владения. После смерти она одолела правящего орочьего бога пламени Сезелриана в Горниле и сама стала божеством. Махья перенесла многие заветы Саренрэй в собственные божественные ценности и разделяет ее родство с огнем, однако ее главная забота — научить последователей приносить славу всему орочьему роду и взрастить в них готовность к самопожертвованию, если того потребует достижение этой цели.

Подобно Саренрэй, Махья ценит буквальное и метафорическое очищение огнем. Однако она убеждена, что искупление необходимо заслужить, а не получать даром. На самом деле Махья твердо верит в необходимость доказывать свою ценность во всех сферах жизни. До своего вознесения она постоянно подвергала людей испытаниям, задавала наводящие вопросы и требовала наглядных демонстраций навыков, прежде чем воспринимать кого-либо всерьез. Она также нередко поручала труднейшие задачи тем, с кем собиралась вести торговлю, заключать сделки или союзы. Но вместе с тем она оставалась яростно преданной тем, кто сумел доказать ей свою состоятельность.

Матрона Обрядов быстро заняла свое законное место среди богов орочьего народа, хотя ее никак нельзя назвать богиней для беспечных. Ее последователи обязаны доказывать, какую пользу они могут принести ее делу, и она с презрением отвергает пустые обещания.

НУЛГРЕТ

Нулгрет — одно из древнейших орочьих божеств; считается, что именно от него берет начало та свирепость, что позволяет оркам наносить удары в бою даже на пороге гибели. Как минимум, он определенно служит живым воплощением этой ярости благодаря своему неугасающему гневу и бесконечной жажде крови. С ним незачем опасаться коварных интриг или заговоров — достаточно лишь помнить об острой кромке его топора.

На протяжении истории многие находили удовольствие в битвах и убийствах, однако Кровавый Бог упивается как самим убийством, так и последующим кровопролитием. Он омывает свою кроваво-красную кожу в крови и внутренностях поверженных недругов и требует того же от своих последователей, отправляя их сражаться по всему Голариону. Большинство церемоний и празднеств его почитателей так или иначе связаны с кровью, нередко проливаемой в жертву после казни пленников. Приверженцы Нулгрета также любят раскрашивать свою кожу в красный цвет кровью или красителями.

Хотя Нулгрет непревзойденно владеет боевым искусством, другим орочьим божествам бывает нелегко найти с ним общий язык, ибо ему быстро становится скучно, а любые проблемы он предпочитает решать насилием.

РУЛЛ

Вскоре после того, как орки впервые поднялись на поверхность Голариона, Рулл, как гласят сказания, бросил вызов самому грому. Во время свирепой грозы он взобрался на горный пик и прокричал свое Право Смерти духу молнии. В тот же миг в него ударила чудовищная молния, оборвав его жизнь. В ходе последовавшего Горнила Рулл, по его собственным утверждениям, одержал верх, поглотив вызванного на бой духа молнии, и ныне тот обитает внутри него, подвластный его воле.

С тех пор как началось правление Рулла, удары молний в Белкзене воспринимаются не как явление природы, а либо как знак того, что Рулл чем-то недоволен, либо как свидетельство дарованной им милости верующему. Посему приверженцы Громовержца молят его обрушить молнии на врагов, а не на них самих. Точно так же ясная погода считается знаком неодобрения Рулла. Во времена безоблачного неба орки Белкзена нередко совершают ритуалы с оглушительным шумом и барабанным боем, дабы вернуть тучи, скрывающие мучительно яркое солнце. Для последователя Рулла облачность и проливные грозы — идеальная погода.

УЙРХ

При жизни Уйрх был почитателем Саренрэй и боевым жрецом в твердыне Палящего Солнца под началом военачальницы Махьи. Он вознесся до бога, свергнув деспотичного бога Ланишру. Подобно Махье, Уйрх включил многие заветы Саренрэй в свое учение, однако его главные стремления — защищать тех, кто не способен постоять за себя, и не давать укорениться тирании. До своего вознесения Уйрх провел немало времени, изучая всевозможные способы защиты людей — как физической, так и душевной. Он также исследовал наиболее действенные превентивные меры, дабы людям изначально не требовалась защита. Одной из таких мер, за которую решительно выступает Уйрх, является предотвращение зарождения деспотии. Он призывает вождей быть сильными и милосердными, но при этом следить за тем, чтобы существовала система надзора за властями предержащими, способными превысить свои полномочия и превратиться в тиранов. Он наставляет всех своих последователей поступать так же, и уже сейчас несколько небольших орочьих кланов перенимают его учение, назначая его жрецов своими наставниками и советниками.

Ныне Уйрх Оплот посвящает большую часть времени передаче знаний своей пастве — как напрямую, так и через знамения. Будучи новоявленным богом, он еще не успел сформировать строго кодифицированную систему правил и предписаний. Он просит своих верующих искоренять злоупотребления властью, защищать невинных и всегда оставаться готовыми и способными встретить любые испытания и опасности, которые могут обрушиться на них самих или на тех, кто обращается к ним за защитой.

ВАРГ

Варг — еще одно из древних орочьих божеств; его называют первым орком, научившимся ковать клинки. При жизни Варг отличался незаурядным умом и посвятил себя исключительно ведению войн. Он осознал, что противники орков лучше экипированы, лучше обучены и применяют более совершенную тактику в бою. Он стремился перенять эти знания, что позволило ему стать прославленным полководцем. Однако весь боевой опыт Варга был накоплен в междоусобицах с другими орками. Излишняя самоуверенность привела его к попытке «осадить» укрепленный город за пределами Белкзена. Осада продлилась недолго: Варг быстро погиб, а его клан рассеялся.

Перед каждым сражением Варг непременно провозглашал свое Право Смерти. Одержав победу в Горниле, он провел много времени, наблюдая за смертными и тем, как они ведут войны. Осадные орудия привлекли его внимание, и он открыл секреты их создания своим смертным собратьям. Орки часто используют эти боевые машины, дабы отдать дань уважения Железному Воину, хотя немало соплеменников считают использование технологий для чего-либо, кроме боя, святотатством.

ВУЛЬГРЕН

Вульгрен, подобно Джухе, — дромаар. Будучи смертным, до своего вознесения он странствовал невероятно далеко и долго. Вульгрен родился в Белкзене, но отбился от своего отряда во время разведывательного похода. Проведя недолгое время в плену у группы приключенцев-Следопытов, Вульгрен был отпущен под честное слово и отправился в Алкенстар, Город Смога.

В Алкенстаре Вульгрен овладел высоким мастерством оружейной ковки и создал необычное и сокрушительное огнестрельное оружие: крушитель баррикад. Держа в руках это массивное, неточное, но смертоносное оружие, Вульгрен принес Право Смерти и вернулся в Белкзен, дабы встать на пути орд Шепчущего Тирана. В жестокой сече против бесконечной лавины скелетов-нежити Вульгрен и его могучее оружие в конце концов пали, и он отправился на битву в свое Горнило.

Неизвестно, какого именно орочьего бога сразил Вульгрен; вероятнее всего, это был другой орк, прошедший Горнило ранее, чье имя еще не успело обрести широкую известность. Кем бы тот ни был, Вульгрен сокрушил его (хотя неизвестно, сделал ли он это при помощи своего крушителя баррикад или более привычного оружия), и ныне Вульгрен Костолом с гордостью стоит среди богов Белкзена.