Саркорианский призыв богов

Моя Госпожа, сколь же безгранично увлекательны религиозные обычаи этой группы смертных! При беглом взгляде можно было бы предположить почти бессмысленное смешение концепций и существ, образующих обширное сообщество саркорианских божеств. Однако принятие столь разнообразных сущностей в их культурные и духовные практики скрывает под собой одно из наиболее древних и последовательных религиозных учений, практикуемых по сей день — хотя сама его природа сделала его уязвимым для проникновения определенного рода оскверняющих созданий.

Традиции саркорианского призыва богов восходят к первым встречам людей с сущностями, известными как «духи-проводники». Возможно, вы, моя Госпожа, обладаете более глубоким пониманием природы этих существ, нежели я? По всей видимости, они зародились в Первом Мире как зарождающиеся концепции животных и зверей, прежде чем по собственной воле вырвались в Великое Запределье и в конце концов проникли во Вселенную после завершения ее сотворения. Были ли их формы заложены в них соприкосновением со смертным воображением, или же их обличья уже были избраны и лишь обрели плоть от контакта со смертными — остается неясным. Была ли ныне утраченная сущность, известная просто как «Медведь», самой первой концепцией того, чем может быть медведь, или же черты, которые он воплощал, были настолько созвучны качествам этого зверя, что, когда смертный вообразил его, он принял наиболее подходящую своей натуре форму? Как бы то ни было, естественные симбиотические отношения между теми древними духами-проводниками и человеческими общинами, которые они приняли под свою опеку, стали культурным фундаментом уникальной религии, почитание которой включало бесчисленные личные узы со столь же великим множеством «богов».

Поначалу те первые духи-проводники были могущественны, но не обладали истинным божественным величием. Со временем их связь с предками Саркориса напитала многих из них силой, превосходящей изначальные пределы, и вскоре многие из них вознеслись до статуса истинных богов. Первыми вознеслись сущности, наиболее тесно связанные с фундаментальными природными образами: Медведь, Орел, Дракон и Оленья Мать. Другие представители их поколения присоединились к ним в качестве истинных богов в последующие столетия, а некоторые из их детей — такие как могучий Стуровенен, рожденный Драконом и Орлом, — либо были рождены божествами, либо достигли этого статуса удивительно быстро. Эти боги и их потомки сохраняли прямую связь со своими смертными союзниками, и со временем среди смертных стали проявляться врожденные дары для единения или призыва духов-проводников и родственных созданий. Эти люди, происходившие из родов, поддерживавших симбиотические отношения с духами и богами на протяжении поколений, стали первыми призывателями богов.

Со временем стало очевидно, что люди, обладающие даром становиться призывателями богов, демонстрируют куда большую универсальность как магические проводники, нежели простая связь с духами-проводниками. Они развили способность формировать симбиотические узы и с другими сверхъестественными существами. Возможно, в силу определенных общественных традиций, связанных с тем, что привычные духи-проводники принимали облик природных созданий, эти новые связи по-прежнему тяготели к сущностям, неразрывно связанным с миром природы. Альгленвейс, Принцесса Инея, была принята в широкий пантеон саркорианских божеств благодаря ее глубокому сродству с зимой и холодом, и вскоре за ней последовали многие элементальные существа. Для некоторых из таких элементалей узы, которые они устанавливали со смертными саркорианского происхождения, были актом бескорыстного благодеяния — решением разделить свою силу с людьми из искреннего желания оберегать и направлять их. Для других это была сугубо прагматичная сделка — возможность преумножить собственную мощь и, быть может, даже пойти по стопам духов-проводников, став истинными богами.

Тьма пришла к народу Саркориса, когда истинно нечестивые создания прознали об истории и возможностях этих людей. Дескари, владыка демонов саранчи и мора, выяснил, что саркорианцы обладают потенциалом возводить сущность в ранг полноценного божества. Более того, многие века слияния сверхъестественных существ со смертными, а также беспрецедентное число божественных вознесений в одной области истончили планарные рубежи в Саркорисе, сделав их уязвимыми для вторжения извне. Сродство Дескари с саранчой также позволило ему без труда замаскировать себя и своих избранных прислужников под естественных, пусть и прожорливых созданий. Так Дескари и его приспешникам удалось внедриться в ряд саркорианских кланов и отравить их омерзительными верованиями и обрядами. Это заложило фундамент для полномасштабного вторжения Дескари, открывшего Мировую язву и бросившего легионы демонов прямо на Голарион при содействии ведьмы Арилу Ворлеш и совращенных саркорианских родов.

Уцелевшие саркорианцы рассеялись по миру в великой диаспоре, спасаясь от демонического нашествия. Одни сумели увести своих богов с собой, другие же утратили контакт с духами-проводниками и иными сущностями, попавшими в западню демонических орд: меньшие духи не обладали истинным божественным могуществом, чтобы покинуть родовые земли и древние капища, ставшие их домом и святилищем. Саркорианский дар призыва богов в те времена распространился на многие другие культуры, и некоторые беженцы обрели новых духов-защитников для поклонения. Шли поколения, рождались новые духи-проводники, сочетавшие черты сущностей разного происхождения, и зарождались новые религиозные ответвления.

После запечатывания Мировой язвы саркорианские переселенцы принялись восстанавливать свой древний край. В некоторых случаях это сопровождалось возвращением древних сущностей на земли, откуда они некогда были изгнаны. В других саркорианцы заново открывали старых богов, долгое время считавшихся погибшими, а новые сущности следовали за своей паствой в края, разительно отличающиеся от мест их изначального проявления. Возвращение древних духов-проводников помогло восстановить многие утраченные знания саркорианского народа, хотя на сегодняшний день лишь исчезающе малое число истинных богов насчитывается среди сущностей, почитаемых призывателями богов. Быть может, со временем новые духи-проводники обретут полную божественность. А быть может, та далекая эпоха вознесений зависела от условий, которые более невозможно воссоздать. Как бы то ни было, призыватели богов Саркориса вне всяких сомнений представляют собой одно из самых захватывающих и уникальных смертных сообществ, действующих ныне на Голарионе.

САРКОРИАНСКИЕ БОГИ

Большинство сущностей, признанных саркорианскими божествами, начинали свой путь либо как духи-проводники — звериные духи с врожденной способностью устанавливать узы со смертными, — либо как элементали. Время, проведенное многими саркорианскими кланами в изгнании, привнесло множество новых форм и качеств в этот обширный «пантеон», что порой служит источником разногласий: одни саркорианцы видят великую силу в обретении новых возможностей и взглядов среди хранителей своего народа, тогда как другие страшатся возвращения губительного осквернения, подобного порче Дескари.

Альгленвейс

Именуемая некоторыми Принцессой Инея, Альгленвейс — самое почитаемое саркорианское божество в Землях Владык Мамонтов; впрочем, со времен открытия Мировой язвы ее культ в самом Саркорисе заметно угас. Ее родство с демоническими сущностями (включая ее отца) породило недоверие среди саркорианцев, опасающихся возвращения зловещих сил, подобных Дескари.

Будучи изначально местным божеством, чье почитание распространилось благодаря ведьмам клана Оленьего Сердца, Альгленвейс призывает своих приверженцев создавать и оберегать произведения искусства, в особенности имеющие культурную ценность. Ее последователи чтят зиму как пору для творчества и долгих часов, проведенных в кругу друзей и родичей вдали от стужи.

Сегодня саркорианцы, сохраняющие верность Принцессе Инея, празднуют возвращение на родину, возрождая ремесленные традиции своего народа. Они также организуют вылазки в те области Саркорианского Рубца, где еще рыщут остатки демонических орд, и снаряжают экспедиции к руинам древних поселений в надежде отыскать культурные сокровища, уцелевшие за долгие годы демонической оккупации. Почитающие Альгленвейс надеются, что, выступая активной силой в продолжающемся возрождении родных земель, они также помогут вернуть своей богине былое величие. Чаще всего богиню изображают в виде исполинской полярной совы, чьи когти сжимают моток пряжи, а перья состоят из чистейшего льда.

Долок Тёмная Шерсть

Пожалуй, самый известный и деятельный из саркорианских богов, Долок Тёмная Шерсть невероятно древен, обладает почти непревзойденной физической мощью и принимает непосредственное участие в сражениях за освобождение Саркориса от демонических пережитков Мировой язвы.

Долок и его народ, клан Дальних Небес, бежали в Иобарию после открытия Мировой язвы, и Долок оберегал свой клан на протяжении многих поколений, пока его последний призыватель богов не погиб в пору, когда Долок погрузился в глубокую меланхоличную спячку. Утрата последней подлинной связи со смертными лишь усугубила его тоску, и он мог бы навсегда затеряться на страницах истории, если бы группа археологов из Общества Следопытов не разыскала клан Дальних Небес в рамках исследовательского проекта по поиску изгнанных саркорианцев.

Узнав о существовании Долока, Следопыты помогли ему воссоединиться с предводительницей Дальних Небес Нелькет — молодой женщиной, обладавшей даром стать призывательницей богов.

С момента установления уз между Долоком и Нелькет клан Дальних Небес принял в свои ряды племя гоблинов, известное как Обитатели Дракона. Объединенная мощь Долока, людей Дальних Небес и гоблинов сделала их одной из ведущих сил возрождения в Саркорианском Рубце — как в прямом истреблении демонов, так и в передаче древней мудрости Долока для возрождения саркорианского общества.

Кагия

Кагия предстает в виде исполинского медведя с двумя стервятничьими головами. Хотя он не является истинным божеством, он ближе всех остальных ныне живущих духов-проводников к обретению божественности. Его сводный брат, Долок Тёмная Шерсть, также является претендентом, однако долгий период бездействия Долока оставил пернатого медведя с меньшим числом смертных последователей и меньшим интересом к преумножению духовной силы. Будучи единственным дитем, рожденным от союза Медведя и Стервятницы (чьи отношения продлились лишь несколько смертных поколений, пока опекаемые ими кланы роднились между собой), Кагия обладает колоссальной физической мощью. Хотя его легко вывести из себя, это грузное божество больше всего заботится о сборе ресурсов и их бережном использовании. Сбор ягод для него священен, и ремесленники выплетают его образ на доньях изящных корзин в надежде на щедрый урожай. Его почитатели ценят самостоятельность и стараются не досаждать Кагии мелочными просьбами, дабы тот не впал в оцепенение, оставив их без защиты. Жрецы Кагии руководят погребением умерших, а также собирают и перераспределяют имущество усопших так, чтобы это шло на пользу всему клану.

Ристренто

Ристренто, являющийся в облике выдры с переливающейся чешуей, снискал популярность среди саркорианских кланов, бежавших вниз по реке Селлен после падения Саркориса. Сегодня его верующие полны решимости вернуться к берегам рек Саркора и Западная Саркора. Приверженцы Ристренто охотно селятся вдоль водоемов, хотя большинство предпочитает кочевой образ жизни на плавучих домах и речных караванах. Будучи не самыми бескорыстными людьми, последователи Ристренто тем не менее не водят дружбы с исчадиями и быстро дают от ворот поворот явным злодеям. Служители Ристренто склонны к оптимизму и игривости, но вместе с тем самостоятельны и прокладывают собственный путь в мире, подобно бурному речному потоку.

Оленья Мать из Леса Камней

Оленья Мать из Леса Камней — вполне возможно, древнейший из сохранившихся духов-проводников и уж точно самый древний из тех, кого активно почитают в Саркорисе сегодня. В незапамятные времена она была верховным духом в области Саркориса, известной как Каменные Дебри, и друиды Круга Иерофантов (или их далекие предшественники) воздвигали каменные менгиры с изображениями Оленьей Матери и ее собратьев-духов, ведущих и защищающих жителей этого края. Когда разверзлась Мировая язва и хлынули демоны, Оленья Мать увела многих саркорианцев в безопасные глубины своих владений — область Каменных Дебрей, известную как Лес Камней. Благодаря божественной силе Оленьей Матери и мощи меньших духов-проводников, сплотившихся под ее началом, Лес Камней мог бы стать бастионом природы, способным сдержать даже беспрецедентное демоническое нашествие, но, к несчастью, группа местных друидов утратила веру в своих исконных защитников. Когда чудовищное извращение друидической веры, известное как Секта Каменных Дебрей, обратило себя в нежить, их скверна распространилась по узам, связывавшим некоторых из них с духами-проводниками: многие слабейшие духи погибли на месте, а другие обратились в темные карикатуры на самих себя. В отчаянии Оленья Мать отступила далеко от линии фронта, укрыв горстку уцелевших. И хотя ее почитание вновь начало распространяться за пределы лесной обители, доверие Оленьей Матери к смертным людям было глубоко подорвано, и она строго требует, чтобы духи-проводники в ее владениях не заключали союзов со смертными и не принимали новых призывателей богов без ее прямого соизволения.

Стуровенен

Стуровенен родился во втором поколении духов-проводников как могучий сын Дракона и Орла. Благородный, добрый и ведущий за собой личным примером, Стуровенен быстро обрел широкое почитание и вознесся до истинной божественности в поразительно короткий срок. В жизни Стуровенена было две великие любви: смертный мужчина Чакли, ставший его первым призывателем бога, и дух-проводник Канарейка.

Стуровенен и Чакли вместе основали клан Бездомных, превратив его в прибежище для тех, у кого не было собственного рода и негде было искать укрытия. Хотя жизнь Чакли была коротка даже по смертным меркам, он успел воспитать преемника, ставшего следующим призывателем Стуровенена, и эта традиция передавалась из поколения в поколение. Среди призывателей Стуровенена укоренилось наставление о том, что их долг перед Драконорлом — сделать так, чтобы он никогда не оставался без смертного спутника, способного напомнить о мудрости и терпении: бескорыстие Стуровенена было общеизвестно, а древнее пророчество духа-проводника Лисицы гласило, что те самые качества, за которые Драконорла так горячо любили, однажды станут причиной его гибели. Призыватели делили заботу о Стуровенене с его солнцеперыми детьми — отпрысками Стуровенена и Канарейки, многие из которых сами обрели призывателей и снискали немалую славу среди жителей Саркориса вне тени своего великого отца.

К несчастью, предсказание Лисицы сбылось, когда Дождь Богов обрушился на Саркорис. Поскольку барьеры между планами и без того были истончены, демонические орды попытались вновь распахнуть Мировую язву, и Стуровенен в сопровождении своего последнего призывателя и многочисленных солнцеперых детей взмыл на защиту родного края. В конце концов Стуровенен пожертвовал собой, вырвав оскверненный осколок войны из демонических когтей и очистив его в радужном взрыве, который, похоже, стер и само его существование.

САРКОРИАНСКИЕ КОВЕНАНТЫ

В то время как одни призыватели богов посвящают себя единому саркорианскому божеству или местному духу, другие заключают ковенанты с небольшими божественными сообществами, объединяющими элементалей, духов-проводников и истинных саркорианских богов. Эти сущности действуют сообща, создавая союз, предлагающий верующим особый способ выразить веру и вершить служение.

Духовная Стена

ДУХОВНАЯ СТЕНА

Участники ковенанта Долок Тёмная Шерсть, Кагия, Оленья Мать из Леса Камней, элементали земли
Сферы интересов границы, сдерживание, защита
Предписания обустраивать и защищать личную территорию, наказывать нарушителей границ, оберегать законных гостей
Анафема покинуть сторожевой пост, уступить территорию захватчику
Божественная характеристика Телосложение или Мудрость
Священный символ каменная стена

ДАРЫ СЛУЖИТЕЛЮ

Заклинания жреца 1-й: предвидение опасности, 3-й: уютная хижина, 6-й: стена силы
Божественный источник вред или исцеление
Божественная сакрализация нет
Божественный навык Выживание
Домены долг, земля, защита, бдение
Альтернативные домены металл, рвение
Любимое оружие коготь или умбон щита

В то время как крестоносцы, следопыты и потомки Древнего Саркориса ведут упорную борьбу за возвращение оскверненных демонами земель бывшей Мировой язвы, они обращаются к Рубежу Силы за божественной помощью в удержании отвоеванных территорий. Наибольшее число почитателей этого ковенанта сосредоточено в городке Гундрун — единственном стабильном поселении времен демонической оккупации. Будучи в массе своей людьми практичными, служители меньше заботятся о природе Рубежа Силы, нежели о его надежности. К этому ковенанту часто взывают ночные дозорные на патрулировании и те, кто пытается очистить, восстановить или изучить обережные камни, разбросанные по Саркорианскому Рубцу.

Непорочный Рост

НЕПОРОЧНЫЙ РОСТ

Участники ковенанта хитроумные духи-проводники, дриады, могущественные лешие, элементали дерева
Сферы интересов чистота, размножение, растительность
Предписания расчищать мертвую растительность, взращивать дикую флору, защищать природные территории
Анафема позволять порче распространяться, способствовать уничтожению дикой природы
Божественная характеристика Сила или Харизма
Священный символ цветущее дерево

ДАРЫ СЛУЖИТЕЛЮ

Заклинания жреца 1-й: выдержка, 2-й: опутывающие растения, 6-й: опутывающие лианы
Божественный источник исцеление
Божественная сакрализация может выбрать святость
Божественный навык Природа
Домены исцеление, природа, совершенство, древесина
Альтернативные домены долг, земля
Любимое оружие коса

Неоскверненная дикая природа была редкостью в землях Саркориса во времена Мировой язвы и встречалась лишь в самых отдаленных уголках, максимально удаленных от демонического вторжения. Теперь, когда полчища демонов отброшены, верующие Непорочного Роста побуждают мир природы отвоевывать некогда отравленные земли. Этот ковенант оберегает молодую поросль лесов, пробивающуюся по окраинам Дрожащего Леса, и поддерживает отважных землепашцев, расчищающих пашни близ новых поселений. Разведывательные и карательные отряды, уходящие в глубь Саркорианского Рубца, нередко берут с собой последователей Непорочного Роста, ибо мало кто способен столь же безошибочно определить, угрожает ли лагерю враждебное окружение. Хотя ковенант наиболее популярен на границах Саркорианского Рубца, некоторые последователи принесли эту веру в Мендев, а небольшая группа верующих отправилась в Гравиленды в надежде заключить союз с уцелевшими Рыцарями Последней Стены ради очищения земли и изучения неестественной поросли вокруг руин Висельничного Шпиля.