Лорды демонов

Лорды демонов Внешних Разломов представляют собой интереснейший предмет для исследования. Я полагаю, что они находятся в странном пограничном пространстве между смертностью и божественностью. Зарождаясь из личинок (душ смертных, отправленных во Внешние Разломы), эти демоны накапливают могущество, пока не достигают полубожественного состояния, становясь лордами демонов. Однако их связь с этой божественностью на удивление хрупка: их можно убить, а значит, в них сохраняется подобие смертности. Это подтверждается не только смертью Нахиндри от рук госпожи Ноктикулы, но и гибелью Дескари от рук отряда смертных. Вопреки этой уязвимости (а возможно, именно благодаря ей) лорды демонов непрестанно сражаются друг с другом за власть и господство во Внешних Разломах и мирах смертных.

Хотя вести полный учёт каждого когда-либо жившего лорда демонов практически невозможно, я попыталась найти некую закономерность или объяснение текущему распределению лордов и зарождающихся лордов демонов. Похоже, что у каждой сферы интересов или греха всегда находится своего рода поборник в обличье лорда демонов. Возможно, определённый набор сфер столь притягателен, что неизменно вдохновляет или влечёт демонов к установлению над ними господства. Не исключено также, что текущий набор сфер во Внешних Разломах просто порождает сильнейших лордов демонов, делая их своего рода «основополагающими» для этого плана. Возможно и то, что некоторые лорды демонов перерождаются заново, возвращаясь снова и снова, дабы вернуть свои владения. Сказать наверняка весьма непросто из-за вечно изменчивой природы Внешних Разломов и постоянных колебаний в числе лордов демонов. К примеру, в моих записях отмечено, что любовное предательство на протяжении долгого времени было общей темой для череды лордов демонов, пока эта «династия» не оборвалась несколько тысячелетий назад. Подобный поворот можно толковать самыми разными способами.

Будет ли число лордов демонов бесконечно расти и сокращаться по мере того, как демоны возносятся до божественного состояния лишь для того, чтобы убивать или быть убитыми своими собратьями, или же эта борьба за превосходство в итоге породит небольшой, но стабильный пантеон — покажет время. Пока же я представляю перечень лордов демонов, которым удалось сохранить свои жизни достаточно долго, чтобы я сочла их заслуживающими внимания.

АБРАКСАС

Абраксас, Мастер Последнего Заклинания, — лорд демонов запретных знаний, магии и змей. Абраксас обладает энциклопедическими познаниями в области магических формул и разрушительных тайн, отдавая предпочтение тем, что несут страдания и гибель. Его Последнее Заклинание — это слово силы, способное развеять могущественнейшие чары и уничтожить даже артефакты. Он принимает облик гуманоида со змеиными хвостами вместо ног и деформированной птичьей головой, усаженной клыками. Культы Абраксаса наиболее распространены в Тёмных Землях Голариона, однако небольшие кружки его почитателей можно встретить и в большинстве крупных городов на поверхности.

АРЕШКАГАЛ

Арешкагал, Безликий Сфинкс, — повелительница демонов алчности, всевозможных порталов и непостижимых загадок. Хотя её влияние пошло на спад из-за потери части владений, отошедших её сводной сестре Альдинах, эта повелительница демонов по-прежнему обладает грозной силой и несметными богатствами, пусть даже её подлинная мощь кроется в способности ко лжи и сокрытии сокровищ за портальными ловушками и замками с загадками. Она является в образе безликого шестилапого сфинкса с синей шерстью и бледной, пепельной кожей. Её крылья напоминают драконьи, а хвост представляет собой гадюку, непрестанно шипящую её бесчисленные несправедливые загадки. Её культисты, обычно базирующиеся близ пустынь, столь же загадочны благодаря собственным головоломкам, завуалированному тайному языку и кипящей ярости из-за сокращения своего числа. В силу скрытной натуры Арешкагал её последователи часто образуют мистические культы с столь запутанными пластами лжи, что неофиты зачастую даже не осознают, что служат Безликому Сфинксу.

БАФОМЕТ

Бафомет, Владыка Лабиринта, — лорд демонов чудовищных зверей, подземелий и предателей. Бафомет изначально был супругом Ламашту, достигшим статуса лорда демонов после побега из заточения в лабиринте, воздвигнутом Асмодеем. Бафомет предстаёт в образе исполинского истощённого минотавра с пернатыми крыльями, козлиной головой с тремя рогами и пылающей пентаграммой, выжженной на лбу. Будучи владыкой зверей, он ниспосылает свои благословения диким животным (таким как медведи, динозавры и акулы), убивающим гуманоидов — будь то случайно или намеренно. Культы Бафомета — одни из самых многочисленных на Голарионе: тайные общества с преобладанием людей, посвящённые лорду демонов, существуют во многих городах, а их члены порой занимают ключевые посты в органах политической власти.

СИТ-В'СУГ

Сит-В'суг, Принц Выжженной Пустоши, — лорд демонов болезней, грибов и паразитов. Изначально будучи лордом клиппот, он был изгнан собратьями за принятие почитания от смертных. Обратившись в одного из презираемых им демонов, Сит-В'суг стремится пожрать всё живое, дабы положить конец демонам и, в конечном счёте, самому себе. Чаще всего он предстаёт в образе колоссального драконического существа, сотканого из переплетённых лоз, грибных наростов и хлещущих щупалец. Сит-В'сугу чаще всего поклоняются отшельники, стремящиеся принести гниение и разрушение в свои земли, хотя дань уважения ему отдают и обитатели Тёмных Земель.

ДАГОН

Дагон, Тень в Море, — лорд демонов аберраций, океана и морских чудовищ. Он правит в бесконечном океане, усеянном зловещими островами и глубоководными впадинами, скрывающими непостижимые затонувшие города. Он предстаёт в образе исполинского существа с нижней частью тела угря, головой, напоминающей глубоководных хищников, и четырьмя хлещущими щупальцами вместо рук. Дагон начал своё бытие как клиппот, и ни один смертный не понимает природы его превращения в лорда демонов, хотя оно и снискало ему ненависть бывших сородичей. Дагону поклоняются преимущественно боггарды, седакти и болотные великаны, хотя порой присягу лорду демонов приносят и отчаявшиеся либо развращённые прибрежные деревни.

ГОГУНТА

Гогунта, Песнь Болота, — повелительница демонов амфибий, боггардов и болот. Боггарды почитают Гогунту как богиню, веря, что она — вознёсшаяся мобого, хотя исследователи подозревают, что некогда она была обычной демоницей, снискавшей благосклонность Дагона. В пользу последней теории говорит тот факт, что её владение — зловонная солёная топь — расположено в пределах океанического царства Дагона. Гогунта является в образе огромной многоголовой лягушки с десятками глаз и ещё большим числом языков, хотя боггарды обычно изображают её исполинской царицей своего народа.

ХААГЕНТИ

Хаагенти, Шепот Внутри, заявляет права на безобидную, казалось бы, прогрессивную сферу алхимии, изобретений и преображений, однако властвует над негативными аспектами и последствиями экспериментов. Его последователи, как правило, одержимы, беспечны к опасностям новых знаний и эгоистичны в своей жажде открытий, не считаясь с последствиями для общества и отдельных личностей. Каждое изобретение, созданное под влиянием Хаагенти, оборачивается разрушением самым непредсказуемым образом. Будучи лордом демонов трансформации, Хаагенти обладает бесчисленным множеством обличий, но чаще всего является в виде крылатого быкоподобного существа с рогами в форме топоров, ядовитым дыханием и обольстительным телепатическим голосом. Его культы обычно малы и группируются вокруг одинокого «гения» и горстки доверенных учеников, однако природа влияния Хаагенти зиждется на непомерно раздутом эго, поэтому обитатели каждой мастерской быстро ополчаются друг против друга из зависти. Как сам Хаагенти, так и его культы находятся в непримиримой вражде с Ямасотом, лордом клиппот трансформации, в котором многие видят узурпатора владений Хаагенти.

ДЖЕЗЕЛЬДА

Джезельда, повелительница демонов запустения, луны и оборотней, также известна как Госпожа Голодной Луны. Легенды утверждают, что она была первой ликантропкой, однако ни она сама, ни её последователи никогда этого не подтверждали. Джезельда покровительствует конкретно вервольфам, и она вместе со своей паствой ведёт войну против любых других оборотней, не являющихся волками. Три её облика представляют собой темноволосую женщину, дикого волка с жёлтыми глазами и истощённое сочетание того и другого. Деятельность культистов строится вокруг охот двух типов. При первом типе культисты находят смертного, достойного благословения Джезельды, выслеживают его на протяжении одного лунного цикла, а затем сообща загоняют, дабы обратить в вервольфа. При втором типе культисты выбирают жертву для заклания, выслеживают её в течение года, а затем настигают и убивают. Их успех или неудача определяют, снискали они или утратили благосклонность Джезельды на этот год. Со временем эти убийства и принудительное обращение в ликантропию способны превратить целые поселения в города-призраки.

КАБРИРИ

Кабрири, Тот, Кто Гложет, — лорд демонов упырей, могил и тайн, хранимых мертвецами. Согласно преданиям, Кабрири — перерождённая форма первого гуманоида, когда-либо вкусившего плоть своих сородичей при жизни. Его царство, Вечный Ожор, соединено с кладбищами по всей мультивселенной запутанной сетью туннелей, несущих лорду демонов знания и жертвы. Кабрири предстаёт в образе грузного упыря с эльфийскими ушами, подпиленными до остроты зубами, неестественно длинным языком, пепельной кожей и раздвоенными копытами. Ему поклоняются преимущественно упыри и гасты.

НУРГАЛ

Нургал, Сияющий Бич, — лорд демонов пустынь, бессмысленной войны и солнца. В прошлом он был полноправным божеством древнего Ацланта, но пал до статуса полубога после поражения в битве. Нургал олицетворяет разрушительный потенциал солнца, и последователи почитают его из благоговейного страха. Лорд демонов является в образе мускулистого загорелого мужчины с головой и нижней частью тела золотого льва и драконьим хвостом. Его почти всегда изображают сжимающим булаву в виде миниатюрного солнца в когтистой лапе. Почитатели Нургала встречаются преимущественно в пустынях Гарунда, Ниншабура и Кадиры.

ПАЗУЗУ

Пазузу, Король Ветряных Демонов, — лорд демонов неба, искушения и крылатых созданий. Он причисляет себя к древнейшим из лордов демонов, хотя непрекращающаяся война с Ламашту помешала ему накопить силу, достаточную для обретения истинной божественности. Он исключительно активно вмешивается в дела смертных и испытывает огромное наслаждение, овладевая душами и развращая добросердечных людей, призывающих его имя. Пазузу предстаёт в образе гуманоидной фигуры с орлиными когтями, двумя парами птичьих крыльев, скорпионьим хвостом и птичьей демонической головой. Ему поклоняются гарпии, прочие злые крылатые твари, а также бесчисленные поборники и жрецы, павшие жертвой его искушений.

ШАКС

Шакс, Кровавый Маркиз, — лорд демонов зависти, лжи и садистских убийств. Способность Шакса к жестокости легендарна даже среди лордов демонов, и он упивается созерцанием того, как последний луч надежды угасает в глазах его жертв. Он также известен созданием демонов, и те, с кого он лично сдирает кожу и кого оскверняет хтоническим влиянием, остаются образцами своего рода. Шакс предстаёт в облике мужчины с головой, лапами и крыльями голубя, увешанного бесчисленными ножами и прочим оружием по всему телу. Шаксу чаще всего поклоняются садисты, убийцы-одиночки и серийные душегубы.

ШИВАСКА

Шиваска охотится на забытых и отверженных: сирот, бездомных, беженцев и им подобных. Нынешний облик Скованной Девы — высокая зекуи с вытянутыми конечностями, совершенно гладким лицом, лишённым черт за исключением огромной пасти, и множеством чёрных глаз, усеивающих её торс. Этот облик менялся со временем, но из её спины неизменно выступают тринадцать подвижных цепей с крючьями. Её символ — тринадцатичасовые часы — олицетворяет её связь с неизбежным вымиранием, временем, неумолимо отсчитывающим путь к гибели, тюремными сроками и облегчением, которое никогда не наступает после ужасных событий. Её культы формируются вокруг любых институтов заключения и контроля: тюрем, деспотичных приютов или монастырей, потогонных мануфактур и им подобных мест. В результате её последователями становятся лица, наделённые властью, но властью мелочной — среди них никогда не бывает правителей государств.

СИФКЕШ

Сифкеш необычна среди демонического рода, поскольку выступает интриганкой, больше напоминающей дьявола. Прошептанное Сомнение трудится над совращением разума от чистоты, склоняя благочестивых смертных к предательству своей религии. Соблазнённые на богохульства, эти смертные наносят ущерб как репутации своей веры в обществе, так и собственному доброму имени. Сифкеш испытывает особое наслаждение, подталкивая этих богохульников отречься от веры, поднять оружие против собратьев или даже ведя смертного к окончательной гибели. В таких случаях Сифкеш куда легче заявить права на душу еретика и пожрать её. Это поглощение граничит с повадками даймонов, что вступает в противоречие с её демонической природой. Сифкеш является в образе женщины с бледными крыльями, тёмными волосами и телом, рассечённым на парящие рядом части, сохраняющие общую гуманоидную форму. В число её почитателей входят богохульники, еретики и отступники от других религий.

СИТХУД

Давным-давно Ситхуд, лорд демонов лютых буранов и замерзших мертвецов, был изгнан из своего владения Джувумирак во Внешних Разломах другим повелителем холода. Однако он не был уничтожен и лишь низведён до статуса зарождающегося лорда демонов, найдя убежище в лабиринтах долин меж пиков своего бывшего горного царства. Свергнутый Морозный Владыка не сидел сложа руки все эти столетия. Медленно собирая армию ледяной нежити, Ситхуд недавно возглавил штурм с целью вернуть Джувумирак и тем самым восстановил статус лорда демонов, сразив узурпатора и стерев его имя из мироздания и памяти. Кроме того, этот триумф позволил ему присвоить концепцию мести из сферы побеждённого врага. Свершив возмездие, Ситхуд вновь обратил свой взор на смертных, надеясь вернуть последователей среди некромантов и разумной нежити, обитающей в краях, укутанных снегом и наледью. Морозный Владыка предстаёт в образе ледяного гуманоидного скелета с тремя паучьими ногами. Он призывает почитателей наносить ответный удар обидчикам, пусть даже на это уйдут десятки лет.

ВУЛОТ

Вулот — зарождающийся лорд демонов лжи, утраты личности и удушья. «Всё или Ничего» принимает поклонение от лжецов, мошенников, беспринципных лидеров общин и даже некоторых театральных актёров. Как и подобает лорду маскировок и смены лиц, Вулот обладает множеством обличий — от гуманоидного тела, составленного из десятков разных лиц, до безликой манекеноподобной фигуры вовсе без лица. «Всё или Ничего» видит в каждой украденной личности возможность поглотить потенциал, сокрытый в смертном. Вулот питается не абстрактной идеей потенциала, а использует потенциал человека как сакральное топливо для дальнейших козней. Конечная цель Вулота — использовать весь этот потенциал, дабы вознестись далеко за пределы статуса лорда демонов во что-то неизмеримо большее, уничтожая или подчиняя любого на этом пути. Культисты лорда демонов, как правило, действуют в одиночку, поскольку сокрытие личности требует, чтобы об их истинной сути знало как можно меньше людей. Их деятельность направлена не столько на открытое противостояние, сколько на разрушение уз общины через ложь и шепотные кампании клеветы. К счастью, последователи «Всё или Ничего» обычно слишком эгоистичны, чтобы добиться чего-то большего, чем сиюминутная выгода.

КСОВЕРОН

Ксоверон ревностно оберегает свои сферы гаргулий, безрассудного потребления и руин. Когда четырёхрукий и четырёхголовый Рогатый Принц выходит на охоту, воздух наполняется жутким скрежетом камня о камень. Лорд демонов находит особое упоение в разрушении городов, поощряя жителей потреблять больше ресурсов, чем те производят, а бандиты, промышляющие грабежом городов и весей, нередко молят его о благословении для себя и проклятии для своих жертв. Он также наслаждается крушением надежд и страданиями архитекторов, скульпторов и всех, кто стремится воздвигнуть нечто долговечное. В отличие от большинства других лордов демонов, Ксоверон обладает терпением для долгосрочных разрушений, как и подобает почитаемому владыке каменных гаргулий. Культы формируются либо из упомянутых разбойников, либо из баснословно богатых особ, выигрывающих от медленного удушения стоящих ниже них ради малейшей услады лучшим, что способна предложить жизнь.

ИДОТРУС

Идотрус — лорд демонов ужасающих аспектов времени: эрозии, тления, энтропии, страха старения и червей. Червь-Опустошитель действует неспешно, предоставляя времени вершить его дело, покуда его извивающееся тело становится всё длиннее. По слухам, связанный (как физически, так и происхождением) с клиппот, Идотрус представляет собой бесконечно длинного червя со смоляно-чёрной плотью и пастью из дюжины челюстей с бесчисленными зубами. Физическая связь этого лорда демонов с царством клиппот также объясняет медлительность его деяний: он физически неспособен дотянуться до владений других лордов демонов. Его культисты — это, как правило, одиночки, полные решимости избежать смерти и старения путём превращения в личей или иных чудовищ; они творят волю лорда демонов не столько ради его силы, сколько в надежде избежать его хватки, позволяя ему предавать тлению всё вокруг в обмен на сохранение собственного бытия.

ЗЕВГАВИЗЕБ

Зевгавизеб, Обжора во Тьме, — лорд демонов каверн, рептилий и ксулгатов.

Он обитает в сердце колоссальной сети пещер под названием Ненасытная Тьма, кишащей непрестанно воюющими народами рептилоидных созданий, наряду с другими, ещё более отвратительными подземными тварями. Он поощряет эти распри, дабы отсеивать слабейших из последователей, и пожирает всё живое в побеждённых царствах в качестве платы за поражение. Будучи целиком поглощён этими вечными распрями, Зевгавизеб редко стремится влиять на Голарион напрямую, однако рептильные народы и в особенности ксулгаты регулярно совершают зверства во славу его имени.

ЗУРА

Зура, Королева Вампиров, — повелительница демонов крови, каннибализма и вампиров. Согласно легендам, она — реинкарнация ацлантской царицы, предавшейся кровавым ритуалам и актам каннибализма в поисках вечной жизни. После смерти она возродилась как уникальный вампирический суккуб, стремительно вознёсшийся до статуса лорда демонов. Хотя многие из её культов сгинули вместе с Ацлантской империей, Зуру по-прежнему почитают вампиры и те, кто стремится ими стать, в особенности в Челиаксе и Усталаве, а также в некоторых цивилизациях Тёмных Земель.