Древнейшие

Я слышала предания о тех временах, когда вы и другие боги трудились над сотворением бытия, моя Госпожа. Это казалось чудесной эпохой, и Первый Мир служит живым свидетельством того величия и творческого духа. Ещё более захватывающая повесть — явление Древнейших. Многие из них были существами, уже населявшими Первый Мир — могущественными сущностями по праву своего рождения, чья сила лишь возросла, заполнив вакуум, оставленный вами и другими богами. Некоторые, похоже, пришли откуда-то извне, хотя их происхождение мне ещё только предстоит до конца понять. Примечательно, что некоторые из них, кажется, были рождены самим Первым Миром. Каково бы ни было их происхождение, Древнейшие — бесспорно могущественные и непостижимые создания. Некоторые феи и прочие обитатели за пределами Первого Мира почитают Древнейших подобно любым другим богам, однако большинство Древнейших встречает это поклонение с полным безразличием. Они — поразительные сущности, и я надеюсь однажды уделить больше времени их дальнейшему изучению.

ГРАФ РАНАЛК

Некогда владыка тьмы и хаоса творения, Граф Раналк был давным-давно изгнан другими Древнейшими и наречён «Предателем», хотя сами Древние не распространяются о том, какое чудовищное вероломство совершил Раналк, а многие из его почитателей утверждают, что это его предали собратья. В своей новой обители в глухом уголке Подземного Мира Раналк принял своё изгнание и стал покровителем изгнанников, теней, предательства и преданных. Раналк долгое время питал живой интерес к миру Голариона и поочерёдно выступал то другом, то противником могущественного архимага Некса. В тот день, когда Некс осадил город Авессалом при помощи теневых созданий — созданий, бесспорно призванных из домена Раналка, — Древнейший бесследно исчез из реальности. Хотя он продолжает даровать заклинания своим преданным почитателям, во всём остальном Раналк абсолютно пропал. Теорий о его исчезновении великое множество, хотя они столь же туманны и противоречивы, сколь загадочен был сам этот Древнейший.

ЗЕЛЁНАЯ МАТЬ

Древнейшая плотоядных растений, интриг и соблазнения, Зелёная Мать олицетворяет первобытный трепет и вожделение, пронизывающие всю природу. Буйные заросли, заманивающие добычу лишь затем, чтобы убить шипами или токсинами, подвластны её воле, равно как и сладострастные утехи и прошептанные тайны, творящиеся в глуши. Её обольстительный облик изменчив: от прекрасной феи вроде нимфы до включения в себя природных приманок, таких как благоухающие цветы и изящные зелёные локоны. Подобно тому как непрерывно меняется облик Зелёной Матери, её настроение колеблется от непостоянной искусительницы до равнодушной отравительницы. Каковы бы ни были её форма или настрой, Зелёная Мать — одна из самых проницательных среди Древнейших; она держит на службе множество преданных агентов, снабжающих её исчерпывающими сведениями о событиях в Первом Мире и за его пределами. Эти сведения питают её интриги среди Древнейших, и все они считают благоразумным оставаться в добрых отношениях с Зелёной Матерью, дабы их сокровенные тайны не были обольстительно нашептаны на ухо их врагам.

ИМБРЕКС

Известный как Близнецы, Имбрекс — таинственный Древнейший близнецов, статуй и финалов. Представая в виде двух колоссальных каменных статуй высотой в сотни футов, держащихся за руки и взирающих вовне, Имбрекс не двигается и не говорит. Древнейший порой общается при помощи телепатических возгласов, раскалывающих рассудок или дарующих психическое озарение, однако чаще выражает свою волю через пугающе реалистичные сны, которые порой обретают странную жизнь. Целый город под названием Анофей раскинулся у четырёх стоп Имбрекса, населённый пресыщенными горожанами, пылкими искателями и рыщущими порождениями снов, ставшими явью. Необычайно высокая доля рождающихся в Анофее — близнецы, и близнецы также весьма распространены среди почитателей Имбрекса. Хотя облик Имбрекса кажется неподвластным времени, его интригуют драматические финалы — в особенности апокалипсисы, и он обладает даром предвидения грядущих катастроф.

КОРОЛЬ ФОНАРЕЙ

Хотя Король Фонарей чаще всего предстаёт в виде парящего шара света, окружённого рунами, складывающимися в изящную корону, этот Древнейший смеха, озорства и преображения принимал головокружительное множество обличий. Он нередко меняет форму ради шуток и розыгрышей, и даже другие Древнейшие не защищены от его озорных проказ. Хотя он настаивает на том, что его розыгрыши призваны лишь дарить веселье и сбивать спесь с надменных снобов, хаос, творимый им во имя безобидной забавы, для его жертв оказывается в лучшем случае унизительным, а порой и смертоносным. Король Фонарей странствует по Первому Миру больше других Древнейших, и его можно встретить как на шумных базарах, так и на глухих тропах. Его часто сопровождает Ведьмин Рынок — кочующий караван комедиантов и торговцев, служащий ему двором.

ПОТЕРЯННЫЙ ПРИНЦ

Древнейший одиночества, печали и забытых вещей, Потерянный Принц проводит бо́льшую часть времени в мрачных раздумьях в тронном зале своей разрушающейся башни. Хотя его точное происхождение остаётся предметом жарких споров, известно, что Потерянный Принц явился из иного места, нежели Первый Мир. Меланхоличный лорд не говорит о своём доме, да и вообще говорит крайне мало, поскольку подвержен приступам глубокой тоски, столь мощной, что она вытягивает краски из окружения и заставляет его свиту благоговейно безмолвствовать. Являясь в образе сухопарого, бледного мужчины в изысканных чёрных одеяниях, Потерянный Принц носит яркие алые руны на челе и тыльных сторонах ладоней. Он подчёркнуто нейтрален в интригах других Древнейших, что делает его суждения и его благосклонность особенно ценными.

МАГДХ

Магдх — Древнейшая предвидения, сложности и тройняшек, величайшая провидица Первого Мира. Чаще всего предстающая в облике женщины с тремя лицами, равномерно расположенными вокруг головы, Магдх взирает сквозь нити судьбы на бесчисленные альтернативные реальности и возможные варианты будущего. Среди всех Древнейших она обладает глубочайшим пониманием истинного замысла реальности и той ряби, которую единичный поступок или бездействие способны породить во всём бытии. Её речи окутаны столь витиеватыми оговорками и странно противопоставленными утверждениями, что это порой доводит до бешенства, и потому она никогда не излагает пророческие истины, столь ясные её шести очам, простыми словами. Благодаря общему знанию ветвящихся временных линий Шайка и Магдх способны без труда общаться между собой на подобные темы, однако прочие Древнейшие ведут себя осторожно в присутствии Магдх, опасаясь, как бы неосторожное слово или случайный жест не побудили её предречь апокалиптическую гибель.

НГ

Ходят слухи, что взглянуть на скрытое капюшоном лицо Нга означает либо узреть истину, либо встретить само забвение, однако Древнейший смены времён года, тайн и странников держит свой лик вечно сокрытым. Он — серьёзная и суровая фигура, облачённая в серебристые одеяния, шуршащие вокруг его ног, пока он шагает по глухим и далёким тропам. Вовсе не беспечный бродяга, Нг покровительствует тем, кто преодолевает далёкие расстояния с определённой целью, и порой защищает путников от разбойников, предательской непогоды и блужданий. Нг хранит множество тайн даже от собственных последователей, и никто не знает, что могут предвещать его с виду бесцельные странствия. Нг правит временами года, сменяющими друг друга, однако под его началом находится куда больше сезонов, чем четыре, привычные Голариону — к примеру, Сезон Плотоядного Света или Сезон Торжественного Растворения.

РАГАДАОН

Столь же хвастливый, сколь и звероподобный, Рагадаон, Водный Лорд, — Древнейший океанов, линнормов и извилистых спиралей. Он является в образе исполинского змеевидного дракона в морях Первого Мира, но много странствует и принимает иные формы по мере необходимости ради ратных подвигов и любовных утех. Многие считают его прародителем всех линнормов, сам же он объявляет себя прародителем всех драконов без исключения. Истинные драконы яростно оспаривают это утверждение, хотя благоразумно воздерживаются от споров в величественном присутствии Рагадаона. Неспособность оказать должное почтение надменному Рагадаону навлекает его легендарный гнев, и ни один проситель не покажется ему чрезмерно льстивым. И всё же при всём своём буйном нраве он мудр и хранит множество знаний, в противном случае навеки утраченных и забытых.

ШАЙКА

Многие — это не единая сущность, а множество созданий, путешествующих вперёд и назад во времени. Каждое из них последовательно носило титул Шайки, принимая на себя бремя полномочий и сопутствующие знания после ухода (или исчезновения) предшественника. Шайка посещает столь много пересекающихся временных точек, что другие создания каждый раз сталкиваются со случайно выбранным воплощением Шайки. Этот Древнейший знает как о рождении мультивселенной, так и о её гибели, пережив и то, и другое. Хотя Шайка утверждает, что лишь наблюдает за континуумом времени, ни для кого не секрет, что Древнейший вносит незначительные изменения в соответствии с собственными целями — либо просит своих почитателей сделать это с помощью туманных указаний.