Дражайшая моя Госпожа!

Столько сведений! Именно эта грань моих изысканий вызывала во мне наибольшее воодушевление. Ограниченность смертного разума парадоксальным образом приводит к поразительно изобретательным способам применения божественной силы. Один только носои мог бы посвятить всю жизнь изучению сказаний о поборниках! Кроме того, у смертных есть удивительные объяснения того, как устроено божественное начало. Многие смертные верят, будто вы незримо парите за их плечами в каждый миг бодрствования, моя Госпожа, благословляя их чихание для отведения погибели и посылая скарабеев с предупреждением об опасных родах. И всё же я внимала самым трогательным и благоговейным молитвам, обращённым к вам, моя Госпожа — непреднамеренным стихам, исполненным столь великой искренности и смирения, что я, признаюсь, не смогла сдержать слёз.

Как и следовало ожидать, львиная доля божественных благословений достаётся истово верующим: жрецам, поборникам и им подобным. Тейл Эвенхолд, жрец Салока, обладает внимательным и вечно бдительным взором. (Мои собратья могут считать Опекуна вмешательством в дела психопомпов, моя Госпожа, но я убеждена, что мы обязаны сохранять объективность и беспристрастность в наших изысканиях.) Эвенхолд, вполне оправдывая своё имя, стойко противостоял разъярённой толпе горожан, обвинявших огра по имени Ангемок в недавних смертях в их деревне. Салок наделил жреца знанием о невиновности огра, однако Эвенхолду пришлось самолично собрать доказательства, дабы убедить толпу, рискуя собственной жизнью ради спасения огра. В тот день истина восторжествовала, и этих двоих до сих пор связывает крепкая дружба. Целую антологию можно было бы составить из историй о последователях господина Кайдена Кайлина. Одна из них, народная притча о Кеннене из Долины, повествует о его схватке с оборотнем госпожи Джезельды. Кеннен лежал поверженный и обессиленный, и оборотень уже занёс когти для смертельного удара, когда горожане — все сплошь крестьяне, торговцы и кузнецы, среди которых не было записных храбрецов — бросились ему на выручку. Их вилы, кузнечные молоты и крестьянские косы озарились серебряным блеском под лучами полной луны. Было ли это серебро иллюзией, достаточно могущественной, чтобы отпугнуть одурманенного луной оборотня, или же господин Кайлин преобразил металл своим божественным благословением?

Вряд ли требует особых разъяснений (хотя ради полноты летописи я непременно включу подобные свидетельства) тот факт, что столь великая божественная сила и вдохновение могут снисходить и на не особенно благочестивых, и даже на вовсе не верующих. Мне встретилось прелестное свидетельство о маленькой девочке по имени Сибил, чьего отца унесло внезапным паводком. Она выбежала из фермерского дома с твердой решимостью спасти его. Оба неминуемо погибли бы, не окажись рядом ангела Товиана, принявшего человеческий облик подёнщика. И хотя Товиан оказал лишь простую физическую помощь, на какую способен и обычный смертный, дитя сразу же распознало ангельскую природу своего спасителя. Сибил не считает, будто сама призвала Товиана, однако Товиан утверждает, что был направлен туда. (Боюсь, мои непрестанные расспросы с просьбами об уточнениях порядком утомили ангела.) Также мне удалось раскопать историю о жестокой дворянке по имени Эриппи, которая обратилась к собранию оракулов, известному как Недремлющее Око, желая узнать, как извлечь выгоду из надвигающегося мора. Оракулы не смогли дать ответа, однако её слуга Лайос предрёк оракулам, что в доме Эриппи «дыхание обратится в серый пепел, а кости станут сухими и полыми». Признав в нём божественное видение, оракулы попытались выкупить его свободу, но получили отказ; позже Лайос бежал с помощью других слуг. Когда мор поразил Эриппи, она скончалась в полном одиночестве, а Лайос примкнул к Недремлющему Оку в качестве оракула-неофита.

Ещё одна вдохновляющая история (забавная байка о пропавшем боевом знамени, диком туре и затерявшейся бутылке вина, чьи подробности, впрочем, не имеют научного веса для сего трактата!) рассказывает о художнике по имени Мёнгке, который с горя пристрастился к чарке, сокрушаясь о бедности. Он стал свидетелем того, как искатели приключений забрели в иллюзорную сливовую рощу, созданную госпожой Цзинси. Красота этой рощи вдохновила Мёнгке создать знаменитую серию картин на окрашенных тканях под названием «Ночные грёзы», что в корне изменило не только его собственную судьбу, но и благосостояние всей его семьи ткачей.

Я обнаружила неисчислимое множество историй о том, как смертные преображали самих себя одной лишь силой истовой веры. Альтейн, страстный ценитель музыки, впал в глубочайшее отчаяние, потеряв семью в пожаре, состояние — в шторме, потопившем его торговые суда, а здоровье — от удара клинка запаниковавшего карманника. Несмотря на эти невзгоды, он вновь обрёл смысл жизни через музыку. Вняв его устремлению, владыка Шакс наделил его силой отомстить своим обидчикам в череде изощрённых убийств, выдержанных в музыкальной тематике. При всей отталкивающей природе источника вдохновения я не могу не отметить (ага, музыкальный каламбур!) его музыкальное новаторство. (Я почти уверена, что Альтейн написал демонический манускрипт «Концерт крови» именно в си-бемоль миноре.) Точно так же я наткнулась на рассказ о юной бездомной сироте по имени Лэй, отыскавшей заброшенный склад на оживлённой городской улице. Торговцы и крестьяне годами проходили мимо, совершенно не замечая этого полусгнившего строения среди лавок. Лэй обнаружила, что склад был благословлён Бабушкой Лао Шу По и оставался незримым для всякого, у кого есть семья, кров или достаток. Лэй стала собирать вокруг себя сирот и бродяг и со временем создала процветающую воровскую шайку Потерянных Крыс. Божественная мощь принимает самые разнообразные формы (о чём вам, разумеется, прекрасно известно, моя Госпожа), но меня не перестаёт восхищать то, как смертные распоряжаются этой силой, знанием или вдохновением. И оттого, что совершенная божественная суть преломляется сквозь несовершенство смертной природы, плоды сего союза способны удивлять.

Даже звери не обделены благословениями богов. Владыка Кетэфис регулярно устраивает охоту в лесных чащах, но его стрелы не разят добычу; напротив, животные получают священную отметину его благосклонности, и последователи бога почитают таких зверей за предзнаменование великой удачи. Величественных оленей нередко называют благословлёнными владыкой Эрастилом, хотя, если мне будет позволено выразить мнение, подобные байки встречаются куда чаще, чем подлинно благословлённые олени. Господин Кайден Кайлин, как известно, вознёс своего любимого пса, дабы тот встал рядом с ним в божественном величии. Даже Абадар, которого большинство едва ли связывает с дикой природой, славится ниспосланием благословений на благородных коней. К прискорбию, менее благочестивые божества также обращают взор на царство животных. Госпожа Ламашту печально известна тем, что искажает несчастных созданий чудовищными мутациями до такой степени, что их уже едва ли можно признать животными. Многие демоны и дьяволы также величают себя владыками избранных зверей, принимая их в качестве жертвоприношений и послушных слуг.

Наконец, с моей стороны было бы упущением не упомянуть любопытные случаи богогероев Иблидоса. Сказания о них зарождаются в пророчествах циклопов-провидцев; и если предречённым событиям суждено сбыться, смертный, чья судьба была предсказана, возносится к божественному могуществу. Несмотря на все мои старания, мне пока не удалось выяснить, кто или что дарует этот апофеоз, особенно после гибели Ародена и последовавшего крушения силы пророчеств. Быть может, это ваших рук дело, моя Госпожа, в вашей ипостаси богини пророчеств? Я отнюдь не убеждена, что эту силу даруют сами циклопы-провидцы, хотя они могут служить проводниками иных божественных сил и благословений. А быть может, они попросту видят божественный потенциал, изначально дремлющий в душах избранных смертных? Я обязана продолжить каталогизацию этих явлений.

БОЖЕСТВЕННЫЕ СИЛЫ

Я классифицировала несколько смертных проявлений прикладной божественной силы. Пессимист мог бы счесть их искажением чистой божественности, попавшей под несовершенный контроль смертных. Я же придерживаюсь иной точки зрения: сии вариации являют собой уникальное разнообразие, обращающее чистую деическую мощь в творческие воплощения. (Надеюсь открыть ещё больше подобных проявлений в будущем!) Порой смертные становились свидетелями явлений глашатаев и пытались подражать им, стремясь олицетворять богов, которым поклоняются. Я назвала их смертными глашатаями и занесла в списки известные способности, проистекающие не просто из поклонения, а из потребности воплотить в себе своё божество. Вестник битвы сосредоточен на воинском применении своей веры, сражаясь в мире, где сила, быть может, и не даёт права на истину, но без силы слабые неминуемо сгинут.

Соединив сакральное и оккультное, из недр Эзотерического ордена Палатинского Ока вышел палатинский сыщик, вооружённый новой таинственной методологией для содействия следователям. Служители риветуна используют разлад между телом и духом для общения с миром духов, будучи привязаны к своей смертной оболочке куда слабее большинства прочих. Я видела смертных, постигающих новую тайну оракула — тайну мора, исследующую бренность бытия и дарующую способность повелевать болезнями и тленом. Божественное начало также породило новых покровителей ведьм: покровителей общины, сохранности и дуализма, опирающихся на узы между людьми, оберегающих самое дорогое их сердцу и управляющих хрупким равновесием между жизнью и смертью.

Наконец, я приложила несколько заметок о размиранских жрецах, проявивших ряд подозрительных аномалий в ходе моих наблюдений за ними.